水溶肥产品类型很多，既可分出固态（干料）和液态两大类，又有单质和复合之区别，常见的单质氮肥溶液就是采用溶解硝酸铵、尿素或硫酸铵等常规大化肥而配制成的。在复合水溶肥中有二元型（氮磷，氮钾或磷钾）、氮磷钾三元型和同时含微量元素的多养分固态或液态复合水溶肥。在液体复合肥料中，以叶面肥为例，包括了干料和液体两大类，又分为以供应微量元素为主的和供应大量、微量并重的多种多样品系。由此可见，水溶肥料虽然总产量不算多，但其产品种类和剂型却很繁多。
从水溶肥生产和应用各环节具体分析，这类肥料具有以下特点：
复合水溶肥生产成本一般要高于等养分的常规复合肥，要求各种原料都是全水溶性的，因此材料比较贵些。液体水溶肥的生产环节虽然少于常规复合肥，但其储存、运输和施用都需要专门化的设备，成本也较高。例如，为了防止低温季节溶液冷却时可能产生结晶与沉淀，液体肥贮存和运输需要先进的、费用高的设备。所以水溶肥价格普遍要高于等养分大化肥产品。
在农田应用上，这类肥料的施用途径与大化肥不尽相同，一般都是与灌水相结合，通过不同灌溉方式将肥料和灌溉水一体化施到根围土壤或作物叶面。根据灌水方式的不同，施肥又可分为冲施肥、喷施肥、滴灌肥等。固态水溶肥的施用，先溶解并配成混合溶液，再进行灌施或喷施。液体水溶肥需装备有管道、贮罐、施肥机等配套设备，肥料很易溶入灌溉水中，既可喷灌和滴灌，也可兑水稀释后直接作叶面肥喷施。
水溶肥的优点：其一，采用水、肥同施，以水带肥，实现了水肥一体化，施肥效率高，并可以减少施肥总量，发挥肥水协同效应，使肥和水的利用效率都明显提高。其二，肥效快，可解决高产作物快速生长期的营养需求。
水溶肥的缺点：其一，水溶肥料价格普遍较高，不利于普及。其二，性强，难以在土壤中长期保存。用肥量要严格控制，如果单次使用稍多，就会造成肥料流失，既降低施肥的经济效益，达不到高产优质高效的目的，还会造成水环境的污染，不利于可持续发展。
总之，从我国产业发展程度看，相关产品的研究和开发都还很不够。例如，尚未大批量开发和生产随灌溉水施用的液体肥料。在应用方面，水溶肥的施用关键要掌握适时适量水肥结合的原则，而目前业内对不同栽培制度下的灌溉施肥技术和主要作物生长过程中的营养需求规律，合适的施肥时期、施肥数量等研究都较少。从市场营销现状看，有的企业为了促销，将水溶肥产品性能和适用范围盲目扩大或作片面宣传，这对于消费者会起误导作用。例如，在“完全水溶硫酸钾”的使用说明中，将追肥冲施每亩用量提高到15公斤，这显然是过量而不合适的。又如，在“进口硝酸钾”的使用说明中，错误地标注上“适用所有作物”，这会误导农民因扩大目标作物而蒙受损失。这些现象都不利于水溶肥的推广应用和健康发展。
一是少量多次施用。
这是水溶肥料重要的施肥原则，符合植物根系不间断吸收养分的特点，减少一次性大量施肥造成的淋溶损失。少量多次施用是水溶肥料利用率高的重要原因。一般每次每亩用量在3～6公斤。
二是注意养分平衡。
水溶肥料通常浇施、淋施或通过灌溉设备施用。特别在滴灌施肥条件下，根系生长密集、量大，这时对土壤的养分供应依赖性减小，更多依赖于通过滴灌提供的养分。对养分的合理比例和浓度有更高要求。如果配方不平衡，会影响作物生长。
三是施用。
防止肥料叶片和根系，特别是喷灌和微喷灌施肥，容易出现烧叶现象。通常控制肥料溶液的EC值在1～3mS/cm，或每方水溶解1～3公斤，相当于稀释350～1000倍。或喷施肥料后喷一次清水。淋施浇施时同样要防止浓度过大烧根烧苗。有些种植户一方水加入70公斤水溶肥料淋菠萝，造成根系死亡、发黑。生产中保险的办法就是用少量肥做试验，发现对叶片有伤害时降低浓度应用。对一些大的种植户购买手持电导率仪来监测肥料浓度是一种可行的办法。
水溶肥不仅营养元素比较全面，而且肥效较快，施用后能够在较短的时间内获得预期效果；另外，还可以根据不同作物的需肥特点生产出不同肥料的专用肥料，目前市场上销售的有蔬菜、果树、花卉、粮食、棉、油类等各类作物的专用水溶肥料。但是，相对于固体肥料而言，水溶肥料价格要高出很多，因此在选择施用作物时，以草莓、蔬菜和水果等效益较高作物为对象，以便获得效益；大田作物由于效益较低，一般不要施用水溶肥料。
目前我国的水溶肥生产应用实际情况表明，也正是如此。调查表明，目前我国水溶肥应用范围主要集中在大棚蔬菜生产基地、果树生产基地以及一些花卉等种植区域，如辽宁、河北、山东、新疆、四川、广西、云南和海南等地区。由于蔬菜生长周期短，经济效益高，消费者对蔬菜的质量要求高，进而菜农对肥料的要求也较高，水溶肥料则成了菜农们的肥料，种植出来的优质蔬菜能卖出好价钱，带来高利润，所以蔬菜成为水溶性肥料的消费主体。对于大田作物，由于其成本较高，所以百姓一般不愿意投入，还是只接受传统的肥料。