绿肥是指被用作肥料的绿色植物体，它含有氮、磷、钾等多种植物养分和有机质，它们的共同特点是属偏氮有机肥料，是农业生产中一项非常重要的有机肥源。
大力发展绿肥，不仅可明显地改良中低产田，提高土壤的肥力；而且可缓解化学肥料供不应求的矛盾；还可有效地促进农牧业的综合发展。通常又把专作绿肥栽培的作物称之为绿肥作物，有豆科和非豆科之分，且多为豆科或十字花科植物。有机质含量一般在12％～15％左右，含氮量在0.3％～0.6%之间。若按亩产鲜植物体1500公斤计算，则含有机质225公斤，氮素约4.5～9公斤。另外，固氮量约为3～6公斤，相当于15～30公斤硫酸铵。绿肥作物根系很发达，具很强的吸收利用土壤中难溶性矿质养分的能
力，通过绿肥的吸收和利用功能，可将土壤中不易为其它作物吸收利用的养分集中起来，等绿肥翻耕腐解后，大部分养分又会重新以有效形态留在耕层。此外，绿肥作物的茎叶茂盛，能较好地覆盖地面，还具有良好的固沙护坡、减少肥水流失等功能。
绿肥种类较多，栽培方法也各不相同，但施用方式基本类似，主要是直接翻耕、沤制。绿肥绝大多数用作基肥，经过沤制的绿肥也可作追肥。
绿肥的施用量可依据作物种类和品种，土壤肥瘦和质地以及绿肥的种类、成分而定。在有其它肥料配合的条件下（特别是磷肥和钾肥），一般可亩施绿肥1000～1500公斤。
绿肥在使用中应注意：
（1）要掌握绿肥的分解特点。对稍难分解的绿肥，作基肥时应适当配合施用些氮肥。
（2）稻田施用绿肥要防止毒害作用。主要途径是控制绿肥的施用量，而且时间上要掌握在压青后两三天灌水，以增加土壤空气，加速绿肥分解，并要适当配合施用些氮和石灰。
（3）配合施用的氮不宜用硫酸铵。