硫同氮、磷、钾一样，是植物的必需营养成分之一，其需求量与磷相近。硫肥是植物体内蛋白质和酶的组成元素。如果硫不足，就会影响蛋白质的合成，导致非蛋白积累，结果就会影响作物的正常生长发育。
同时，硫肥也是许多酶的成分，这些酶类不仅与植物的呼吸作用、脂肪代谢和氮代谢作用有关，而且对淀粉的合成也有一定的影响。另外，硫肥还是作物固氮系统的一个组成部分，为豆科作物固氮作用所必需。由此可知，硫肥对作物的整个生长发育过程，都有非常重要的作用。
硫肥适用于各种作物和各类土壤，特别是在碱性土壤上施用，还具有改良土壤的功能。随着农业生产的快速发展，农田复种指数不断提高，高浓度化肥的使用越来越多，我国大多数地区的土壤已经出现缺硫现象，而且有日趋严重的趋势。因此，含硫肥料的生产和使用，就不得不提到议事日程上来。目前，含硫肥料的种类较多，除硫磺石膏在生产上当作硫肥施用外，其它如硫酸铵、硫酸钾、硫酸亚铁、过磷酸钙等化学肥料，都或多或少地含有硫酸盐。这些肥料施入缺硫土壤中，均可在一定程度上补偿硫的消耗。
石膏肥料的主要成分是硫酸钙（CaSO4·2H2O），其中含硫18％左右，含CaO约23％左右。该肥微溶于水。
硫磺的主要成分是元素硫，一般含硫60％～80％。元素硫不易从土壤耕层中淋失，因此后效比较长。
硫肥（主要指石膏和硫磺）的施用方法与用量，因土壤和作物的不同而各异。石膏可作基肥、追肥或种肥。作基肥时，应将石膏粉碎，均匀撒施于耕地表面，结合耕地施入。作追肥时，可穴施或条施，施后要覆土，亩用量15～30公斤。作种肥时，亩用量在4～5公斤为宜。
硫肥可用于水稻的沾秧根，亩用量2.5～3公斤。其中硫磺一般多用于水稻的沾秧根。需要注意的是，即使是将硫肥用于改良碱土，其亩用量也不宜过多，通常以控制在1～4公斤为宜。
在使用硫肥中应注意：因为硫肥的主要成分是硫，因而必须配合氮肥、磷肥、钾肥以及其它肥料施用，只有这样，才能充分发挥各种肥料的增产作用。