锌是作物生长发育过程中必不可少的微量元素，它对促进作物体生长素的形成、叶绿素的合成、蛋白质的合成和种子的成熟，以及提高作物的产量，都有着重要的作用。
当作物锌缺乏时，会引起植株生长矮小和不利于种子形成等问题，还会使作物出现生理病害。如玉米出现“白苗花叶病”，果树出现“小叶病”等。锌肥适用于各种粮食作物和经济作物，特别是玉米、果树，施用锌肥的效果更加明显。
目前我国的锌肥主要是无机盐产品，品种有硫酸锌、氯化锌、氧化锌等。但应用为广泛的锌肥是：95％的七水硫酸锌（ZnSO4·7H2O），含锌23％，外观为白色或淡桔红色结晶。易溶于水，适于做基肥和追肥。锌肥用作基肥时，每亩施用的硫酸锌为1～1.5公斤。为了施得均匀，可将硫酸锌与细干土拌匀施用，或与有机肥、生理酸性肥料混用，也可隔年施用。
锌肥用作种肥时，主要是用于种子处理。可用0.02％～0.05％的硫酸锌溶液（水稻可用0.1％的硫酸锌水溶液）浸种12小时，也可每公斤种子拌4～8克硫酸锌。锌肥用作根外追肥时，特别是当植物出现紧急缺锌病时，可用0.1％～0.5％的硫酸锌水溶液，对作物进行喷施。每亩肥量50～75公斤。果树缺锌可在早春萌芽前一个月喷施5％有硫酸锌溶液或将溶液注射到树干内。
使用中应注意不要与磷肥混用，因土壤中有效磷含量过多或者施用过多的磷肥会加重锌的缺乏。