土壤中的钾根据其对作物营养的有效程度，大致分为难溶性钾、缓效钾和钾，三者在一定的条件下可以互相转化。
钾肥肥效的高低，主要取决于钾的含量，土壤干湿交替和冻融频繁等外界环境条件的变化，对土壤中钾的含量有一定的影响。如果土壤中钾含量高时，土壤干湿交替和冻融频繁，钾可被固定而含量减少。如果土壤中的钾缺乏，土壤干湿交替和冻融频繁等又会释放部分钾。所以，改变土壤的耕作条件，可以改变土壤中钾的有效性。
对于水田来说，土壤中性钾含量高时，为了减少钾的流失，应尽量避免落干过多过久，以防止渗漏。旱田不应使土壤过于干燥，以减少钾的固定。
施用钾肥时，应适当深施，以减少地表土因干湿频繁交替而增加固定钾的可能性。在气候条件不好的年份施用钾会增强作物的抗逆性（抗旱、抗寒、抗盐、抗病或抗倒伏），比正常年份施用效果好。
一般施用钾肥后要及时灌溉，可以为作物提供更多的钾。在没有灌溉条件的干旱地区，干燥的地表土中钾的有效性很低，应考虑将钾与种子一起施用或施于种子的附近，这样做的效果要好于撒施。
对于缺钾的土壤，有限的钾应先施于质地较轻的土壤，以争取较高的经济效益。沙性土壤施钾要“少吃多餐”，防止流失。对于产量水平不同的农田，要尽量施于高产田，低产田的产量水平不高，需钾不迫切。