硼不是作物体内的结构成分，但它对作物的某些重要生理过程有着特殊的影响。它对作物体内碳水化合物的运转起着重要作用，而且是作物生殖器官建成过程中不可缺少的成分，此外还对作物的光合作用以及提高作物的抗性等方面有重要的影响。
作物缺硼的共同特征是：根系不发达，生长点死亡，花发育不健全，油菜出现“花而不实”，棉花出现“蕾而不花”。
硼肥适用于各种作物和各类土壤，特别是在赤红壤和砖红壤等类含硼较低的土壤上，施用硼肥效果更佳。
目前用作硼肥的品种主要有：硼酸（H2BO3），含硼17％；硼砂（Na2B2O7·10H2O），含硼11％；此外还有含硼复混肥、含硼玻璃肥，以及含硼工业废渣等。但应用较广的是硼砂和硼酸，二者均为白色结晶或粉末，溶于水，为水溶性硼肥。
硼肥可用作基肥种肥和追肥。作基肥时，可与氮肥、磷肥混合均匀后一起施用；也可单独施用，但要注意施均匀，以免局部浓度过高产生毒害。在缺硼土壤上，可亩施硼肥0.125～0.2公斤，肥效通常可持续3～5年。
硼肥作种肥时，可用0.01％～0.1％浓度的硼砂或硼酸水溶液浸种6～12小时。谷类和蔬菜可用0.01％～0.03％的溶液，水稻可用0.1％的溶液。拌种时每公斤种子用硼砂或硼酸0.4～1克。
硼肥还可用于根外追肥。这时可用浓度0.01％的硼砂或硼酸溶液喷雾。
一般在作物由营养生长期转入生殖生长期进行，也就是说，以作物的开花前后为宜。在使用硼肥中应注意：施用量不能过量，而且施用要均匀，还必须考虑作物的种类，根据作物喜硼的差异，分类施用。