水溶肥和复合肥是两种不同形式的肥料。水溶肥不仅营养全面，浓度较高，而且溶于水后不存在或不产生沉淀物。大量元素水溶肥是以肥料三大主要元素氮磷钾为主，并添加中、微量元素。大量元素水溶水是一种快速溶于水，容易被农作物根系直接吸收利用，是一种性肥料。这种性肥料，肥效速度快，肥力猛，肥效时间短。
复合肥料能为农作物提供两元素或多元素养分，并且在农作物体内发挥养分之间的相互促进作用。复合肥料主要是以氮磷钾三个元素在内的肥料。复合肥成分复杂，品种繁多，性质差异大。复合肥如磷酸铵、磷酸二氢钾、硝酸钾等肥料，施入土壤，有一个生化分解的过程，通过土壤微生物的作用，把肥料分解成农作物能够吸收利用的养分。所以肥效时间比水溶肥作用时间要长些。