大豆生长期对阳光的需求量不是很大的，因为大豆是短日作物，日照范围9-18小时，光照愈短，愈能促进花芽分化，提早开花成熟，大豆长出片复叶时，对光照就起反应，一般幼苗通过5-12天短日照即可完成光照阶段。植株出现花萼原基，标志着光照阶段已经完成。
由于长期适应各地光照条件，使大豆短日性反应有较大的差异，南方大豆品种短日性较强，北方大豆品种对日照反应不敏感，引种上应特别注意。
对光照和光周期的要求大豆是喜光作物，对光照条件好坏反应较敏感。由于大豆花荚分布在植株上下部，因此上下部各位置叶片都要求得到充足的阳光，以利于叶片进行光合作用，以便将有机养分输送到各部位花荚。所以栽培过程中要大豆群体生长植株透光良好，每层叶片都能得到较好的光照条件，进行光合作用，才能有效地提高产量。
大豆是个短日照作物，就是说在一昼夜的光照与黑暗的交替中，大豆要求较长的黑暗和较短的光照时间。具备这种条件就能提早开花，否则生育期变长。这种对长黑暗、短日照条件的要求，只在大豆生长发育的一定时期有此反映，即当大豆的个复叶片出现时，就开始光周期特性反应。这种反应达到满足的标志，是花萼原基开始出现。从此之后即使放在长光照条件下也能开花结实，对光周期反应结束。大豆光周期反应的这一特性，在大豆引种时应特别注意。品种所处的纬度不同，对日照反应也不同。高纬度地区品种生长在日照较长的环境下，对日照反应不很敏感，属中晚熟品种。因此由北向南引种会加速成熟；半蔓型的会变直立，植株变矮，结实减少。相反由南向北引种，会延长生育期，植株变得高大，所以南北不宜大幅度调种。