苦参碱是一种植物源农药。植物源农药的有效成分是植物体组成成份，具有植物成分的性质规律。从进化角度看，某种植物与相应的有害生物种类相互制约、彼此依存、协同进化，可能已有亿万斯年历史，植物源农药有效成分的产生不是偶然的。这些背景必然导致植物源农药有如下特点：
首先，植物源农药的有效成份是某种植物为了种群生存繁衍而防范其它生物（包括植物病源微生物、病源线虫、植食性昆虫、螨类、软体动物，植食性兽类，其它植物等。当然，也包括植食性软体动物及其人科物种）的威胁侵害所产生的一种内源化学物质，源于天然，与环境相容，可在环境中降解或代谢为简单的天然化合物，它的有效成份只含碳、氢、氧三种元素，在环境中消解的终产物即为二氧化碳和水，这在化学合成中极为少见。施用的化学合成农药基本上是环境的外来物质，在环境中往往不易迅速消解，甚至持久滞留。绿色食品、有机食品的生产中，一般都明确规定可以施用如苦参碱这样的植物源农药。种植业产品国际贸易中的绿色壁垒，一般也不会对植物源农药设限，因其有效成分本身就是植物的成分。
其次，苦参中对有害生物具有活性的植物内源化学物质，象很多其他成份一样，往往不是单一成份，而是化学结构相近的多组和化学结构不相同的多组成份，它们相辅相成，共同发挥作用。其中有一种活性的成份，有时其中几种组份为主，有几种组份为辅；有时竟找不出主要成份。如苦参碱杀虫的主要成份为生物碱类化合物，对病菌起抑制作用的主要成份为黄酮类化合物，抑制真菌的主要成份是生物碱类、醇类、酚类物等几组成份，对植物起调节生长的主要成份为氨基酸类，脂肪酸类和皂甙类化合物等，其它成份也起辅助作用。也就是说，如苦参碱药效不缺，但其中任何提纯的单独成份生物活性都很低。也就是说，苦参碱农药仅以苦参碱成份含量是不能确定其有效成份，而应该确定它的主要成份的总含量即苦参总碱，这就是我们常见的中草药处方一种，很少使用单一药材，而是采用多种中草药，按照“君、臣、佐、使”的组方原理，对不同防治对象使用不同的组方原理。
第三，苦参碱等植物源农药不易诱发有害生物产生抗药性，这是植物物种岁岁年年，世世代代在进化中寻觅自我保护的基本要求。其生物化学基础，与上述相类，可以解释为主要在于有效成份的非单一性。凡属于生物活性的单一立体异构农药品种，虽然在环保或降低其它使用上有意义，但都带来了抗药性问题。相反，非单一成份的中草药配方，泛用数千年，其确凿无疑的疗效当今仍受到国内外的高度评价。
第四，苦参碱对相应有害生物一般不会“斩尽杀绝”，而是控制在不断严重影响到该植物种群生存与繁衍的过程。这恰恰类似于植物保护历史上在化学防治副作用凸现前后经过几十年探索得出的综合防治体系中有害生物控制的一条原则。生物主的“智慧”令人惊叹！其作用机理除触杀、胃毒之外，还有拒食、绝育、干扰脱皮、麻痹神经中枢，抑制菌丝形成，调节植物生长或促进植物提高代偿能力等“软实力”，其作用机理是多种化合物多方面的综合结果。
综上所述，苦参碱的优点包括，无污染，低毒，、无公害，不同于化学农药结构稳定、长期难以降解，它可以被植物分解转化，植物源农药不会产生富集现象，不会使农产品农药残留量超标。此外，苦参碱驱避功能较好，降低害虫抗性，施用该药后，在有效期内害虫不再危害，毒害害虫神经中枢，使害虫后代无法产生抗药性。苦参碱的杀虫效果高效、长效、促生长，多年应用实践表明，该药剂持效期比较长，并对小麦苗期生长、有效分蘖、根系发育有促进作用，增加小麦的产量。