播前晒种可以促进种子后熟，改善种皮透性，提高发芽势和发芽率，使出苗快而整齐，有利提高产量，特别是对成熟度较差和贮藏期间吸湿回潮的种子，晒种的增产效果更为明显。据试验，棉花晒种5天，发芽率提高6.3%～27%，增产籽棉12%；玉米晒种2～3天，出苗率提高13%～28%，出苗期提前1～2天。
晒种一般在播前10～15天进行，选晴天将种子均匀地摊在晒场上 （注意不能直接摊放在柏油路面或水泥晒场上，防止温度过高种子），厚度5～10厘米为宜，白天经常翻动，夜间堆起盖好，一般连晒3～5天即可。晒种后要注意测定发芽率，以便确定播种量。
1.晒种可促进种子的后熟和提高酶的活性。水稻种子收货后，虽然经过晒干扬尽后再进仓，但由于成熟度和干燥度不一，贮藏期间的空气湿度和温度也都会有变化，若种子吸湿，呼吸作用变旺盛，种子内养分消耗多，往往导致种子发芽能力减弱，发芽势降低。经过晒种，可以增强种皮的通透性，使之在浸种时吸水均匀，以增进酶的活性。
2.晒种可促使氧气进入种子内部，种子发芽需要游离的氧气，氧气是种胚形成赤霉素或将结合状态的赤霉素转变为自由态赤霉素的首要条件。赤霉素可以诱导a-淀粉酶的形成，催化淀粉降解为可溶性糖，以供种胚呼吸和幼根、幼芽形成新细胞之用。
3.晒种可降低谷壳内胺A、谷壳内胺B、离层酸和香草酸等物质的浓度，这些物质浓度高时对发芽有抑制作用。
4.太阳光谱中的短波光如紫外线具有杀菌能力，因此，晒种有一定的杀菌作用。