霜冻能使农作物受害，主要是由于0℃以下的低温使作物细胞间隙的水形成了冰晶，并且冰晶不断地吸收细胞的自由水使冰晶逐渐增大，这就使细胞内水分减少而导致细胞质脱水，使细胞质胶体物质发生凝固和细胞枯萎。在冰晶形成和增大的过程中，对细胞也产生机械压力而导致机械损伤。如果霜冻较轻，农作物还没有死亡，霜冻过后温度逐渐上升，细胞慢慢解冻，还可以恢复生命活动。
玉米、大豆、棉花等秋收作物在成熟前对霜冻非常敏感。玉米如果在灌浆期遭受早霜冻，不仅影响品质，还会造成减产。当气温降至0℃时，玉米发生轻度霜冻，叶片受害。玉米灌浆的养料主要是叶片通过光合作用产生的，受冻后的叶片变得枯黄，影响植株的光合作用，产生的营养物质减少。由于养料减少，玉米灌浆缓慢，粒重降低。如果气温降至零下3℃，就会发生严重霜冻，除了大量叶片受害外，穗颈也会受冻死亡。这样不仅严重影响玉米植株的光合作用，而且还切断了茎秆向籽粒传输养料的通道，灌浆被迫停止，常常造成大幅减产。
初霜冻出现时，如果作物已经成熟收获，即使再严重也不会造成损失，而我国北方地区常因初霜冻出现早，秋收作物还没有完全成熟就遭受霜冻危害，造成大面积减产。
（1）霜冻对农作物的危害霜冻通常是指植物生长季节里，由于土壤表面、植株表面以及近地面气层的温度，在短时间内下降至O℃以下，足以引起农作物遭受伤害或死亡的一种低温灾害。霜冻对农作物的危害主要是因为低温使植物体内水分结冰，从而使作物的某些器官受到损伤，严重的能使作物死亡。霜冻后气温回升较慢时，对作物危害较轻；如果天气晴朗，气温回升剧烈，会造成尚未冻死的植物枯萎，甚至引起死亡，对农作物危害很大。霜冻对农作物的危害程度与霜冻强度以及霜冻的持续时间有关，同时也与作物的种类、品种和生长发育阶段都有关系。不同农作物以及一种作物的不同品种，耐寒能力都不一样，如春小麦、豆类、油料作物等耐寒能力差。对同一种农作物来说，耐寒能力与其生长发育阶段有关。通常，作物在开花阶段耐寒能力差。在生产中我们应区别不同的作物和品种以及生长发育阶段，了解其耐寒能力的强弱，采取适当防霜冻措施，以减轻或克服霜冻带来的危害。
我国北方地区，秋收作物灌浆期遭受霜冻，易造成严重减产并使作物品质下降。黄河以南冬小麦拔节后遇霜冻，主茎和大分蘖会被冻死，影响小麦的正常生长。春小麦抽穗开花遇霜冻会降低结实率影响产量，棉苗出土时遇霜冻会大量死苗，未吐絮棉桃遇霜冻会使棉绒变黄，影响棉花产量和品质。在华南地区，霜冻会使冬·2.
养麦、冬甘薯及部分热带作物，甚至冻死。北方春霜冻易使梨、苹果、桃等果树受冻影响开花，造成果树减产。
（2）预防霜冻的方法①农业技术方法，是选择和培育抗霜冻、早熟、高产的作物品种。不同作
物抗霜冻的能力是不同的，即使是同一作物但品种不同也有差异，只要选育品种得当就可以大大减少霜冻的危害。
第二，是根据天气条件，选择适宜的播种期和移栽期，避开当地易发生霜冻的时间，减少霜冻的危害。如北方农民播种棉花时有“霜前播种，霜后出苗”的经验，使棉花幼苗错过霜冻的危害；也可以进行保护地或营养钵育苗，等霜冻过后再把棉苗移栽到大田，是预防霜冻行之有效的方法。在生产过程中，加强田间管理，促进作物早熟，少施氮肥，防止贪青晚熟，同时多施磷、钾肥可提高作物抗寒性。霜后要加强受冻作物的田间管理，要采用追肥、灌水、除草、松土等措施，促进受害作物恢复生长，减少损失。
第三，是根据地形的小气候合理配置作物。地形对霜冻的危害有影响，一般山谷地带易受霜冻危害，而山坡中部不易受霜冻。坡向也会影响危害程度，一般把喜温作物种在向阳坡地上，而把耐寒作物种在偏北坡。
第四，是采用屏障法控制平流霜冻的形成，设防风林、防风墙、风障等可以减低风速，减少土壤水分蒸发，提高土壤温度，降低霜冻危害。