增施肥料是农作物生长的主要原因，正如农谚所说：“庄稼一枝花，全靠肥当家”，也有的说：“种得巧不如肥效好”，这都说明农民在种庄稼时是非常重视施用肥料的。在选用肥料时，有的农户以选用农家自造的有机肥料为主，有的以施用化学肥料为主，有的以农家肥配施化学肥料为主。从生产实践的情况来看，一般施肥是与农作物增产呈正相关的，但是，不同品种的肥料与不同的施肥方法增益效果是不尽相同的。
多年的肥料使用观察与检测效果表明，农作物施用肥料之后的养分走向大体上体现在四个方面：一是释放的养分直接被农作物有效地吸收利用；二是养分分解后，部分养分呈气体状态挥发，比如常见的碳酸氢铵易挥发；三是每次降大雨或者暴雨之后，养分随水流失较多，特别是氮与钾肥；四是部分养分被土壤吸附固定，呈不可供给状态。但从肥料类别来看，有机肥比化肥流失的要少，因为有机肥的肥料是逐步释放的。化肥中磷、钾肥比氮肥损失的要少。据土壤肥料检测部门测定，碳酸氢铵中有效氮的利用率为27%，尿素中的有效氮的利用率为35%，高效复合肥的养分利用率在40%以上。
有机肥对蔬菜的产量直接影响倒不是太大，但可以增加有机质及有益菌，减少病虫害及化肥带来的土壤板结，需要长期使用。