矮花叶病是玉米的重大病害之一，玉米矮花叶病毒主要是借助于蚜虫在植株与植株、田块与田块之间传播。
玉米在整个生长期内均可感染此病害，以幼苗期到抽雄前较易感病，浸染后约有7～15天的潜育期。受浸染的部位初期出现点条状退绿斑点，严重时全株叶片出现退绿斑点，重病植株还会表现出不同程度的矮化，株高降低1/3～1/2，且雄穗扭曲或抽不出来，所结的玉米穗籽粒瘦小、千粒重较低。
玉米整个生育期均可感染。幼苗染病心叶基部细胞间出现椭圆形褪绿小点，断续排列成条点花叶状，并发展成黄绿相间的条纹症状，后期病叶叶尖的叶缘变红紫而干枯。发病重的叶片发黄，变脆，易折。病叶鞘、病果穗的苞叶也能现花叶状。发病早的，病株矮化明显。该病发生面积广，为害重。
受害植株表现褪色、矮化、不育，有时提早枯死（prematuredeath），症状严重度主要取决于品种的感病性及侵染时间的早晚，早期侵染导致严重及更显着的症状。普通玉米常比甜玉米及玉米自交系症状要轻。花叶通常出现在尚处于叶鞘中而未展开的心叶基部，先是在主脉两侧出现褪绿斑点和条斑，然后整个成长叶片布满病斑，条斑和条点相连形成沿叶脉扩展的褪绿条纹或线条，感染后新长出的叶片变为褪绿和黄化。
甜玉米和玉米自交系常表现为花叶和黄化并伴随出现紫红色的症状，这种变色常出现在生长季节早期当苗还很幼小时候的感染。紫红色可以是斑点，条斑或条纹，常从叶缘或叶尖开始，老叶更常见。表现为紫红色的组织以后可发生坏死。花叶症状常伴随着感染植株的严重矮化。
变色症状出现于感染时尚处于生长阶段或感染后长出的叶片上，感染之前已完成生长的叶片不会表现症状，以此可估计感染发生时植株处于何种生长发育阶段。
玉米植株的生长会受到MDMV感染的影响。病株节间缩短，有时顶端呈束生状。生长减少的程度受玉米品种及感染时间早晚的影响。实验条件下，早期感染常导致植株的严重矮化（Genteretal.，1973）。
普通玉米且感染不是很早时，植株高度减少20－25%，MDMV感染甜玉米或自交系时植株矮小，常常不足1米。
感染MDMV的玉米植株表现明显的生长推迟，穗丝期和受精期可推迟2周或更长时间，感染MDMV的果穗在收获时常不能成熟，处于乳熟期和蜡熟期中间，或刚处于蜡熟期。
不育也是MDMV侵染玉米常出现的症状。感染后常由于穗丝期和雄穗抽穗期的推迟而出现不育性，花粉生活力低和短的花粉发芽管也是不育性的一个原因。感染MDMV的普通玉米不育性一般达25%或更高，对玉米自交系，特别是早期感染，不育性会更高，导致完全的产量损失，严重感染的玉米因此常翻耕。
MDMV感染植株的其他变化包括光合下降，呼吸增加，蒸腾降低，细胞内出现风轮状及卷筒状内含体。
高粱对MDMV侵染的反应比玉米更多样化，常出现褪绿、矮化、分蘖增多和坏死症状，症状不仅取决于高粱品种感病性，还取决于气候。
花叶是各种高粱品种感染MDMV常见的症状，看到花叶是在处于叶鞘里心叶的基部，先是褪绿斑或条斑，后合并而扩展为褪绿条纹或线纹。
在低温条件下，高粱上的花叶可伴随红条纹，此病害因此命名为高粱红条病，相应病毒命名为高粱红条病毒。红条常变为坏死，特别是在低温的条件下。经过这一震惊（过敏）反应，发病高粱可出现症状恢复现象，但产量下降，品质降低。
感染MDMV的高粱矮化比玉米更明显，特别是遭受震惊反应的植株。分蘖增多也是高粱感染MDMV一种常见的症状。
约翰逊草上的症状类似高粱，不同长度和密度的褪绿条纹沿叶脉扩展，常变为紫红色，随着约翰逊草叶片成熟，花叶症状消失，仅在顶部2。3叶表现明显的花叶症状。