首先小编先给大家介绍一下什么是种子休眠。根据种子休眠产生的时间可分为初生休眠（收获时即已具有的休眠现象）和次生休眠（原来无休眠或解除休眠后的种子由于高湿、低氧、高二氧化碳或缺乏光照等不良环境条件而诱发的休眠）。
种子休眠的原因可归为两大类：类是胚本身的因素造成的，包括胚发育未完成、生理上未成熟、缺少必需的激素或存在抑制萌发的物质。这种休眠可用低温层积、变温处理、干燥、激素处理等方法来解除。第二类是种壳（种皮或果皮等）的限制造成的，包括种壳的机械阻碍、不透水性、不透气性以及种壳中存在抑制萌发的物质等原因。这种休眠可用物理、化学方法破坏种皮或去除种壳来解除休眠。
这样。但有些植物的种子，如桃树的种子，即使种在肥沃潮湿的土壤里，也要拖上一年半载，幼苗才肯破土而出。像这种种子成熟后，必须经过一段时间才能萌发的现象，叫做种子休眠。种子为什么需要休眠呢？
种子休眠，是植物度过不良环境的一种适应。特别是生长在有干湿或冷暖交替季节地区的植物，它们的种子都有一段或长或短的休眠。如生长在温带地区的植物，如果秋天成熟的种子，落在地上马上就萌发，那么抵抗力薄弱的幼苗，不久就会遇到严冬冰冻而遭到致命的摧残。假如种子有一段休眠期，在休眠状态下度过冬天或其他恶劣环境，到暖和的春天再开始发芽生长，这对植物种族保存和延续是非常有意义的。休眠对植物而言是一种有益的特性。暂时的休眠正是为了日后更好的萌发，使后代更好地存活。
种子有萌发的特性，也有休眠的特性。这些特性都与农业生产有密切关系。休眠的种子，要解除休眠才能播种，如番茄和黄瓜的果实中有抑制种子萌发的物质，这类种子只有在瓜果熟烂后，或从果实中取出种子，经水冲洗后，才能萌发。刺槐和皂角的种子，种皮坚硬不透水气。只有种皮破坏后，才能萌发。苹果和海棠的种子，脱离母体后，胚还未发育完善，需要经过低温的冬季才能萌发。作物的某些品种，也有不同程度的休眠，因而会造成出苗快慢不一、出苗不齐。
稻麦种子几乎不休眠，当种子成熟时，在母株穗上遇阴雨连绵天气就会萌发，这种在母株上萌发的现象叫胎萌，胎萌可导致孔大量减产。
种子胚未完全成熟。如樱桃、山楂、梨、苹果、小麦等种子，其胚的外部形态虽已具备成熟特征，但在生理上还需继续发育，因此必须通过后熟过程，即在种子内部完成一系列生理生化变化后，才能萌发。
种壳（种皮或果皮等）的限制。如豆科植物种子，因具有栅状组织和果胶层而不透水，导致吸水困难，阻碍萌发。又如苜蓿、三叶草，由于厚种皮的机械阻力，使胚芽不能穿透而阻止萌发。对于该原因引起的休眠，可通过物理或化学方法，以突破外部限制，促进萌发。
抑制萌发的物质影响。挥发油、生物碱、激素（如脱落酸）、氨、酚、醛等都有抑制种子萌发的作用。这些抑制剂存在于果汁中的如西瓜、番茄，存在于胚乳中的如鸢尾，存在于颖壳中的如小麦和野燕麦，存在于种皮的如桃树和蔷薇。这类休眠，可通过浸泡、贮藏等方法，促进抑制物质水溶、分解或转化，以消除。
一般而言，在温暖多湿的热带地区，气候条件比较温和，种子具有易发芽的特性，其休眠期短或没有休眠期。因为在这样的地区时常都有种子发芽和幼苗生长的环境条件。而在冷热交替的北方地区，气候条件多变，种子要经过一些时间的休眠才能萌发，以避免了冬天严寒的伤害。因此，种子休眠是一种有益的生物学特性，或者说是种子抵抗不良条件的一种适应性，这是植物长期进化的一种自我保护的方式。