水稻缺磷一般表现为僵苗，稻株生长显着缓慢，稻丛成簇状，不分蘖或很少分蘖。稻苗细瘦，叶片直立不披，叶色暗绿或灰绿带紫。
严重时叶片沿中脉呈环状卷曲，叶片萎缩。对于能产生花甙色素的品种，缺磷会使叶片略带红色或紫色，生产上出现的“红苗田”就属这种情况，施磷可以有效解决。
缺磷植株根的特征是短而细，多为黄根，基本无白根，也无黑根，软绵少弹性，侧根少，且紧夹不分开，严重时根系变黑腐烂。缺磷还延迟抽穗、开花和成熟，且抽穗困难，成熟不一致，穗粒少且不饱满。
水稻缺磷植株往往暗绿色，叶片窄而直立，下部叶片枯死，分蘖减少，根系发育不良，生育停滞，常导致矮缩苗、红苗等现象发生，生育期推迟，严重影响产量。磷供应充足时，水稻根系良好，分蘖增加，代谢作用旺盛，抗逆性增强，并有促进早熟和提高产量的作用。
水稻生长发育初期缺磷，生长点的细胞增长受阻，植株生长缓慢，个体矮小，茎叶狭细，叶片直挺，丛顶齐平，呈簇状，即所谓“一柱香”株型，分蘖少甚至无;叶色变深，呈暗绿色、灰绿色或灰蓝色;老叶出现红褐色不规则斑点，或沿着叶脉出现褐色条斑，形成赤枯症。还易引起胡麻叶斑病;抽穗、成熟延迟，减产严重。
缺磷症状描述
水稻缺磷，植株瘦小，一般分蘖前多无明显症状，到分蘖时，生长速度显著减慢，分蘖迟缓，分蘖少或不分蘖，新叶呈现暗绿色，老叶呈现灰紫色，叶片细窄，直立不披，鞘叶比例失调，叶鞘长而叶片短，分析细弱软绵，须根量少，弹性差。严重缺磷时，叶片纵向卷曲，叶尖紫红色，稻丛簇状呈“一炷香”形，挺立叶片的夹角很小，僵苗根系细而短，分枝侧很少，扎根浅，根量比正常苗少，严重缺磷时根系腐烂发黑。抽穗和成熟期延迟，每穗枝梗数和粒数减少，千粒重下降，产量降低。
发生缺磷的原因
（1）白浆土因固磷能力很强，易发生缺磷症状。
（2）有机质贫乏的土壤、有效磷含量低的土壤供应磷能力低。
（3）与气候和栽培管理有关。低温冷水影响、遇“倒春寒”天气等均影响水稻对磷的吸收。
缺磷矫正技术
（1）合理确定磷肥施用量。按土壤供磷水平和目标产量确定磷肥用量。
（2）采用正确施磷方法。磷肥一般以基肥为主，宜早施，均匀地集中施于根区，有利于根系吸收和减少固定，提高磷肥肥效。
（3）酸性土壤多施有机肥，以减少磷的固定，促进微生物的繁殖，提高磷素有效性。
缺磷。植株瘦小，分蘖少。叶片直立、细窄、色暗绿。严重缺磷时，稻丛紧束，叶片卷缩，有赤褐色斑点，叶尖及叶缘常带紫红色，无光泽。缺磷水稻未老先衰。