拖拉机出现故障前往往会表现出特有的外观现象，这也可称作“信号”。这些“信号”一般都具有可听、可闻、可见、可触摸或可测量的性质，概括起来有以下6种：
（1）作用反常。拖拉机技术状态和性能出现异常情况，如发动机启动困难，拖拉机制动失效，主离合器打滑，发电机不发电，以及拖拉机牵引力过小等。
（2）温度反常。如轴承过热、离合器过热和发电机过热等。
（3）消耗反常。如柴油、机油和冷却水的消耗过量。
（4）声音反常，拖拉机工作时出现不正常的敲击声、放炮声以及异常的杂声。
（5）气味反常。排气带燃烧不完全发出的油味或磨擦片烧焦的气味等。
（6）外观反常。如排气管冒白烟、黑烟或蓝烟，各处有漏油、漏水、漏电和漏气现象，灯光不亮，零件或部件的错乱，各仪表读数超过正常范围等。以上征象都是拖拉机要发生故障的“信号”，机手应根据这些“信号”具体分析，及时诊断，尽快找出原因，排除故障隐患。