天然时代（约19世纪70年代以前），无机合成农药时代（约自19世纪70年代至20世纪40年代中期），有机合成农药时代（自20世纪40年代中期至今）是农药发展史上经历的三个历史阶段。
农药的使用有着非常悠久的历史，在人类改造自然的进程中发挥了的作用。促进了农业的大发展，给人类带来的经济效益。在公元前七世纪到公元前五世纪用莽草、蜃炭灰、牡鞠等灭杀害虫。在20世纪40年代以前，以天然及无机化合物农药为主的天然和无机时代；从20世纪初期开始，进入有机合成农药的时代。
目前农药的发展形势：发达国家从上世纪70年代已进入品种更新换代，我国农药从上世纪80年代开始有了较大发展，但大多数从仿制基础上建立和发展起来，直到90年代我国农药品种才开始更新。但是，农药仍然以老品种为主，高毒、高残留农药为主导，农药品种比例合理性差，使用技术水平低下，用量大，环境污染严重。进入21世纪，农药逐渐向毒性低、活性高、环境相容性好方向发展。由于农药的毒性及其副作用，使得农药在长期使用过程中出现了一系列的问题：农药毒性残留、环境污染、生态平衡破坏等。但是在目前农药仍然是必不可少的生产资料，因为这关系到如何解决世界人口迅速增长，对农产品的迫切需求问题，必须发展高产的农业而不是采取低产的有机农业，而农药是农业的必要保证。随着时代的进步，认识的提高，为了解决农药与环境污染的问题就必须进行农药的转型，人们已不再一味的追求农药的高度性，而是开始强调农药对人体的性和对环境的相容性。
未来、、经济和使用方便的农药产品将成为市场的主流产品，绿色环保是农药行业发展的要求。高毒农药将逐步淡出市场，绿色农药将成为新宠，绿色经营将成为企业经营的新观念和新潮流。、低毒、低残留是农药产业的发展方向。