三七属喜阴植物。喜冬暖夏凉的环境，畏严寒酷热；喜潮湿但怕积水，土壤含水量以22％～40％为宜。夏季气温不超过35℃，冬季气温不低于零下5℃，均能生长，生长适宜温度18～25℃。三七对土壤要求不严，适应范围广，但以土壤疏松、排水良好的砂壤土为好。凡过黏、过砂以及低洼易积水的地段不宜种植。忌连作，土壤酸碱度4.5～8。
一年生三七只有1枚掌状复叶；二年生有2-3枚掌状复叶，每枚由5～7片小叶构成，开始抽薹开花；三、四年牛三七一般生3～5枚掌状复叶，每枚多数由7片小叶构成，少数多达9片小叶。五年以上的三七，复叶数可达6枚。各年生掌状复叶的多少受生长发育条件影响，营养充足，发育条件适宜，掌状复叶数多。
各年生三七，在产区是2-3月出苗，出苗期10～15天。三七出茁后便进入展叶期，展叶初期茎叶生长较快，通常15～20天株高就能达到正常株高的2／3，其后茎叶生长缓慢，随着萌发出苗一次性长出，一旦形成的芽胞成长出的茎叶受损伤，地上就无苗。
三七对光敏感，喜斜射、散射、漫射光照，忌强光。一般透光度以30％为宜。光照过弱，植株徒长，叶片柔软，主根增长缓慢，容易得病；光照过强，植株矮小，叶片容易灼伤。
三七种子具后熟性，保存在湿润条件下，才能完成生理后熟而发芽。种子发芽适温为20℃左右。种子在自然条件下的寿命为15天左右，种子一经干燥就丧失生命力，因此，宜随采随播，或层积处理。