农药药害有急性药害和慢性药害之分。
急性药害指的是在短时间内(一般10d内)即可表现出症状，通常叶片很快出现斑点、失绿、黄化等；果实变褐，表面出现药斑或落花落果；根系发育不良或形成黑根、鸡爪根等。
慢性药害是指用药10d后才表现出症状，通常为黄化、植株矮化、小果、劣果等。植物由于种类多，生态习性各有不同，加之有些种类长期生活于温室、大棚，组织幼嫩，常因用药不当而出现药害。其发生原因及防止措施如下。
1.产生药害原因
(1)药剂种类选择不当
如波尔多液含铜离子浓度较高，多用于木本植物，草本植物由于组织幼嫩，易产生药害。石硫合剂防治白粉病效果颇佳，但由于其具有腐蚀性及强碱性，用于草本植物时易产生药害。
(2)部分植物对某些农药品种过敏
即使在正常使用情况下，也易产生药害。如桃类花木、樱花等对敌敌畏敏感，桃、李类对乐果及波尔多液敏感等。
(3)在植物敏感期用药各种植物的开花期是对农药敏感的时期之一，此时用药，植物易产药害。
(4)高温、雾重及相对湿度较高时易产生药害
温度高时，植物吸收药剂及蒸腾较快，使药剂很快在叶尖、叶缘集中过多而产生药害；雾重、湿度大时，药滴分布不均匀也易出现药害。
(5)浓度高、用量大为克服病虫害抗性等原因而随意加大农药浓度、用量，易产生药害。
(6)误用药害
是指由于不能用于某种作物而误用到某种作物上造成药害。这种情况在生产上虽不是经常发生，但发生药害后的后果十分严重，特别是误用了除草剂。如2，4—D丁酯误用于西瓜田。
(7)未清洗容器或喷雾器械这种现象从农药生产到田间使用都会出现。这种药害事故，是容易出现的药害之一，每年都发生多起。
(8)产品质量
一种情况是农药本身质量差、杂质多，使用时引起药害。同一种产品，如乙草胺，进口的、国产不同厂家的产品对作物的敏感性不同。另外一种情况是农药管理不当，贮藏时间过长，引起分层、沉淀、结块等现象。农药变质不仅造成浪费，也容易引起药害。
(9)农药的不合理混用
合理混用农药有许多优点，但要遵循混用原则，如果农药混用不当，也会造成药害。如波尔多液和石硫合剂混用容易产生药害。
2.作物药害的症状
(1)斑点
斑点药害主要发生在叶片上，有时也在茎杆或果实表皮上。常见的有褐斑、黄斑、枯斑、网斑等。如波尔多液在苹果表面上表现为产生木栓组织的棕色网斑；用井岗霉素喷洒西瓜苗，叶部会出现小黄斑状药害。