玉米的收获同其播种同样的重要，不管那步没走好都有可能造成减产。科学实验表明，玉米收获的早晚对玉米的产量和品质的影响很大。一般情况下，人们习惯在玉米果穗包叶发黄、上部籽粒变硬时收获。研究表明，这时的玉米正处在腊熟期，还没有完全成熟，此时收获，玉米要减产 8~10%，出粉率低，且品质差。
那么，玉米什么时候收获才能确保优质高产呢？玉米完全成熟的标志是籽粒乳线消失，籽粒基本变硬，微干缩凹陷，果材苞叶干枯发白、松散。籽粒乳线是玉米开花授粉后28~30天出现的。当淀粉在籽粒顶部充实沉积，开始形成固体时，下部仍为乳浆状液体时，形成的固体和液体的交界面，截面好象一条线从外部看，这就是乳线。乳线从出现到消失，玉米要历经形成期、半乳线期和乳线消失期三个时期，共计20天左右。
目前，各地收获玉米的时间都是在半乳线期，此时玉米籽粒只有完全成熟的90%。半乳线期后，玉米籽粒继续灌浆，一般7~10天后乳线才消失，这时玉米籽粒的千粒重达到值，此时收获玉米的产量，质量。以丹玉13玉米品种为例，半乳线期收获千粒重为330克，每（亩）667平方米产量为570公斤；乳线消失期收获千粒重为378克，每（亩）667平方米产量为654公斤，晚收获7~10天，每（亩）667平方米就多收84公斤，增产14.5%左右。如果按每公斤0.82元计算，每（亩）667平方米可多收入68.90元。至于玉米的品质，根据对玉米籽粒的淀粉含量化验，半乳线期收获，含量为 64.37%；乳线消失期收获，含量为70.09%，出粉率可提高6.36%真是不算不知道，一算吓一跳。
综上所述，在不影响下茬作物的前提下，玉米应尽量等到籽粒完熟期再收获，这样可以使玉米获得较高的产量和优良品质，获得较高的经济效益。