棉花要想高产，首先必须要出苗很齐，俗话说丰收之年，不收无苗之田，说明全苗的重要。夺取棉田全苗，必须用好六个外界条件：①土壤墒情。②整地质量。③土壤温度。④种子质量。⑤播种时间。⑥播种质量。这六个方面决定了棉花出苗优劣。
一、土壤墒情。就是指土壤湿度状况，适宜的土壤墒情，就是指适合种子在土壤中吸水萌发的土壤含水量范围。种子萌发所需水量占风干种子重的 61.53%，也就是说风干种子发芽出土所需要的水分绝大部分来自于土壤。对此，土壤含水占田间持水量的70-80%，才能满足种子发芽出土需要。0-20cm土壤适含水量：粘土22-30%，壤土18-33%，砂壤土16-20%。要使土壤在播种出苗阶段达到这一湿度标准，只靠天气降水是很难满足出苗要求的，即使表墒符合要求，而深层也无积蓄水分，直接影响棉花发苗，特别是6月份，往往出现天气干旱，棉花因土壤水分不足而生长发育迟缓，直接影响搭丰产架子。因此，必须在播种之前造足底墒。冬季未造墒的棉田，春天要适时造墒，（要先施好底肥，再耕地造墒，然后耙耢保墒，保住造墒效果，达到口墒好，底墒足，上喧、下实的整地效果）。春天造墒应根据棉田砂性强弱来决定灌水时间，一般粘质土壤和重盐碱地应距播种提早15-20天完成造墒，壤土和砂壤土应距播种提早12-15天造完墒，砂性较强保水性差的棉田应距播种期8-10天完成造墒。不论哪类土质的造墒，都应依播种时间为依据，防止出现盲目提早造墒或延迟造墒，因为造墒以后土壤温度下降4℃左右，特别是井水造墒地温回升更慢，离播种期越近，土壤湿度越大，地温越低，种子出土时间越长，烂种、烂芽越多，病苗越重。如果造墒太早，春季风多风大气候干燥，容易失墒加厚干土层，播种后会出现缺苗断垄。出现失墒重的地块，要抓紧补墒，宁可晚播，不可抢播。如果在温度达不到5cm地温14℃时就抢墒播种了，从播种时间上看是早了，但因地温不够也并不早出苗，出苗时间长，往往都是弱苗，还易出现病死苗的现象。另外，还要防止播前不造墒，随整地随播种的方式，这样的棉田土壤较疏松，苗弱发苗慢，抗旱性差，影响搭丰产架子。
春季造墒一般采用畦浇方式，以每亩40-60立方水为宜，浇匀、浇透、无积水、无漏浇现象。盐碱较重的地块，灌水量要适当加大，采用宽畦浇灌方式，每亩用70-80立方水，既压盐碱又能造墒，一水两用。
二、整地保墒。造墒以后，视天气变化和土壤湿度，及时耙耢保墒，风力较大时要随耙随耢，避免只耙不耢现象，以防失墒。通过耙耢使土壤沉实，无暗坷垃，实现上喧下实，底墒足，口墒好。关键是抓好适耙期和耙耢质量，耙的过早，易造成板结干硬，特别是粘质土壤，适耙范围窄，宁晚勿早。不论哪类土壤，都应适时耙耢，确保造墒效果。为适时播种创造适宜的土壤条件。
三、土壤温度。除了水分以外，温度就是棉花萌动发芽的第二个重要条件，只有在一定的温度下，种子内一系列代谢活动才能进行，种子萌动发芽对温度的反应有三个基点，即临界温度、临界温度和适温度。种子萌发临界温度为10.5-12℃，临界温度40-45℃。在临界温度范围之内，温度越高，发芽越快。在临界温度范围之外，水分氧气充足，种子也不能萌动发芽。种子萌动发芽的适温度为28-30℃。温度是制约种子发芽出土的三大因素之一，播种过早或遇到倒春寒天气，地温降低，烂籽、烂芽，甚至出现苗病。在平均地温达到15℃时，需要半月左右才能出苗，20℃时需要7-10天出苗。育苗移栽、地膜覆盖、调节播种期等措施，都是利用光热资源，尽量延长棉花的生长期（棉花有无限生长的习性），在有限的季节里争取早出苗、早发苗、早结铃，多结铃实现高产。棉花一生中始终与温度密切相关。
四、种子质量。种子质量好坏，直接决定了出苗多少。俗话说好种出好苗，所谓好种子，就是达到国家标准符合当地生产使用的种子，它的表现是丰产性、稳产性、抗逆性、早熟性和优良的纤维质量。按照国家规定，良种纯度达到98%以上，健籽率75%以上，发芽率80%以上，包衣种子要求残酸含量低于 0.3%，种子破损率低于7%，种衣覆盖度90%以上，种子牢固度99.65%以上。达到这个标准的包衣光籽为好种子。生产上使用的包衣光籽，在土壤中吸水快、出苗早、苗势强、苗齐、苗壮、苗病轻。有些包衣剂不仅具有、杀虫作用，而且还具有调节内部营养结构的作用，使棉苗生命力提高，棉苗生长健壮，抗病能力相应增强。此外，种子表面的包衣剂在下种后能在土壤中杀死周围3平方厘米范围内土壤病菌，大大降低苗期发病率。另外，包衣光籽较适合机械播种，不仅节约种子，而且能提高播种效率，提高播种质量，对实现苗齐、苗匀、苗壮、早发十分有力。
五、播种时间。棉花适期播种是获得一播全苗的关键。抓住冷尾暖头进行播种，所谓冷尾指的是终霜低温天气即将结束，大幅升温天气刚刚开始。播种出苗以后不致遭到寒流霜冻的侵袭，处在较为的气候条件时播种。黄河流域棉区，终霜在4月10日—20日结束。4月15日以后气温稳定上升。以5公分地温稳定在14℃以上为棉花播种适期。转基因抗虫棉中早熟品种采用地膜覆盖，鲁北、鲁西北地区以4月20-25日播种，盐碱地棉田土性凉，种子吸水慢，发芽出土时间长，必须掌握在5公分地温稳定通过16℃时播种，时间在4月25日开始至5月1日结束。
在棉田播种上要处理好“早”与“全”的关系，既要防止盲目早播，也要防止播种过晚。因为播种过早，由于地温低，早种不早出，棉籽在土壤中的时间过长，容易出现烂籽、烂芽、病苗和弱苗，造成缺苗断垅现象。转基因抗虫棉更要防止抢早播种，因为转基因抗虫棉本身在苗期子叶中对吲哚乙酸、脱落酸这两种的表达水平差，再加上抗虫棉种子的脂肪含量低，蛋白质和脂肪比例不协调，总体养分含量低，因此耐低温能力差，出苗时间长，苗势弱，所以播种时间更要避免抢早。同时也要防止过晚播种的倾向，生产上采用地膜覆盖、育苗移栽等措施，都是利用有效的光热资源迎合棉花喜温喜光及无限生长的习性，在有限的季节里尽量延长棉花有效生长期，达到早现蕾、早开花、早结铃、多结铃的生产目的。过晚播种不仅不能达到这一目的，反而结桃晚，缩短了有效结铃期，不利于多结桃，产量低。因此在生产上要克服过早和过晚播种两个倾向，根据当地气候特点及变化规律，保证在能拿全苗的前提下适时播种，主要根据是——温度。
六、播种质量。棉花是双子叶植物，有头大脖子软，顶土费劲出土难的特点，所以要求播种质量要高。每亩用种量多少，应根据种子发芽率高低和种植密度来定，要掌握播种行内有合理、足够的种子。机械播种工效高、质量好、播行直、落籽均匀、深浅一致，使每粒种子所处环境条件基本一致，减少个体差异，利于出苗一致。播种时施用种肥，每亩用复合肥10-20公斤，之所以采用这一办法，主要是针对刚刚出土的幼苗根系短，一是在营养生长向生殖生长转变（初蕾）时，对氮肥的敏感给予满足。二是对出苗10-20天左右对需磷的补充（需磷临界期），虽然苗小对氮磷需要量很少，但能及时得到满足，苗势强、易发苗。注意种肥不能同混，以防烧种或降低芽率。种子用量要依芽率和密度而定，一般情况下每亩用包衣光籽1.5-2.0公斤，保证每米行内有种子16-20粒。保证播下的种子处在湿土内，覆盖的土无干土混入，要求播完种的沟面与地膜有一个1.5-2.0公分的空间高度，以防遇到高温灼伤幼苗。播种深度以砂土地深些，盐碱下湿地浅些。土壤湿度小的深些，湿度大的浅些，底墒足、口墒差的棉田，应当深播浅盖。而底墒足，口墒好的棉田宜采取浅播深盖的方法，有利于早出苗，减少苗期病害。总之，播种深浅都要根据土质和土壤墒情来定，防止一刀切现象。一般粘质土壤的棉田，播种深度以2.0-2.5公分为宜，砂壤土或砂土棉田的播种深度以2.5-3.0公分为宜，不能超过3公分，随播种随镇压。对砂性较强的土壤镇压，应适当加大力度，既利于保墒，又能使种子与土壤紧密结合，吸水快、早出苗。地膜覆盖比露地增温2-4℃。为确保增温快，要求盖膜时膜面拉得紧，两边压得实，膜面压的土要集中，避免分散面大，增强膜面干净度，争取到的透光增温效果。