棉花的生长有很多的过渡期，下面是关于棉花各个时期的介绍。
棉花有效开花期，是指棉花开花能成铃，而且能形成经济产量的那一天，用月日表示。如黄河棉区河北中部、山东，经多年试验结果为9月3日，9月3日以前开的花为有效花，一般都能成铃，并能吐絮，以后开的花，一般不能成铃，即便能成铃，但不能形成产量，称为无效花。棉花从开始开花到有效开花期这一段时间，称为棉花的有效结铃期。因气候、地域、地力、栽培方式的不同，棉花的有效开花期也有所不同，河北中部有效结铃期从7月5日到9月3日，历史60天左右。长江棉区有效结铃期长，一般从7月5日到9月20号，历时75天左右，因此长江棉区的棉花产量高于黄河棉区。
有效现蕾期，是指棉花现蕾，能开花、结铃，并能形成经济产量的那一天。棉花的有效现蕾期，一般可根据棉花现蕾、开花特性推算得来。棉花从现蕾到开花一般需23～25天，棉花的有效开花期向前推23～25天(一般按25天)，就是有效现蕾期，河北中部一般在8月8日，长江棉区一般为8月23～28 日，这以后再现的蕾都是无效蕾。
了解当地棉花有效现蕾期、有效开花期，对于因地制宜加强棉花栽培管理，以延长棉花有效现蕾期、开花期、结铃期，控制无效花蕾的生长，对促进棉花增产有重要意义。比如，在有效现蕾期打群尖，或用用高浓度缩节胺进行化控，或在有效开花期采取去空枝、去无效花蕾等措施，以控制无效花、蕾的生长，减少养分消耗，或提前进行喷施叶面肥、搞好病虫防治等措施，促使在有效现蕾期内和有效开花内多现蕾、多开花、多结铃。