植物缺钾的主要特征是：老叶和叶缘先发黄，进而变褐，焦枯似烁烧状，叶片上出现褐色斑点或斑块，但叶中部、叶脉处仍保持绿色，随着缺钾程度的加剧，整个叶片变为红棕色或干枯状，坏死脱落。 但不同作物上缺钾症状也有特殊性。
禾谷类植物缺钾：下部叶片出现褐色斑点，严重时新叶出现同样症状。叶片柔软下披，茎细弱，节间短，成穗率低，抽穗不齐，结实率差。
十字花科、豆科、棉花作物缺钾：叶片脉间失绿，进而转黄，呈花斑叶，严重时叶缘焦枯向下卷曲，褐斑沿脉间向内发展，也表皮组织失水皱缩，叶面拱起活凹下，逐渐焦枯脱落，植株早衰。
果树缺钾：叶缘变黄，逐渐出现坏死组织，果实甜味不足。
由于植物对钾吸收具有性吸收的特性，过量钾肥施用，会浪费化肥用量，抑制植物对镁、钙的吸收，影响作物产量和品质。