农药的含义及其包括的范围，古代和近代有所不同，不同国家也有所差异。但目前，在交流中，已统一使用农药( pesticide)一词，含义和范围也大体趋于一致。
在我国，1 9 9 7年5月8日国务院发布的《中华人民共和国农药管理条例》，对什么是农药作了明确的规定，即农药是指具有预防、消灭或者控制危害农业、林业的病、虫、草、鼠和其他有害生物以及能调节植物、昆虫生长的化学合成或者控制危害农业、林业的病、虫、草、鼠和其它有害生物以及能调节植物、昆虫生长的化学合成或者来源于生物、其他天然物质的一种或者几种物质的混合物及其调剂。
根据上述规定，以下几类药剂不属于农药。
1、用于养殖业防治动物体内外病、虫的药剂属于兽药
2、为农作物提供常量、微量元素促进植物生长的化学品属肥料，用于拌种的称种肥，用于叶面喷洒的称叶面肥
3、用于加工食品防腐的称防腐剂，属于食品添加剂
4、用于灭杀禽畜生活环境的、病毒等有害微生物的药剂属于卫生剂