从上个世纪60年代开始，美国、日本等发达国家着手研制并推出缓释和控释肥料产品，使化肥的利用率得以大幅度提高。我国缓控释肥料研究起步较晚，但发展速度较快，在缓控释肥料行业技术研究领域已取得30多项专利。
上个世纪90年代中期，缓控释肥料消费量约为73万吨，此后以每年4.5%—5%的速度增长。目前，全世界缓控释肥料占整个化肥消费量比重还比较小，主要用于园艺、苗圃、高尔夫球场等高价值作物及非农业领域。
经济、生态和社会效益显著
目前缓控释肥料的成本和价格还比较高，甚至被称为“贵族肥料”。我们怎么看这个问题？
缓控释肥料的生产成本和销售价格总体上确实还比较高，这是目前制约它在农业上广泛应用的主要因素，是世界上缓控释肥料研究有待解决的技术难题。目前我国在这方面已经取得了一些进展，例如，我们在废旧塑料热塑性树脂包膜技术等方面已经处于地位，选用回收的废旧大棚膜和回收塑料作为包膜材料，使生产成本降低了一倍以上。
另外，由于缓控释肥具有一次施入、长期释放的特点，基本可以做到一季作物只需一次施肥，作物整个生育期不需追肥，可以节约农民的施肥与管理成本，省出时间从事其他生产经营活动，再加上肥料投入量的降低，实际上农民的收入是可以因此增加的。
大量肥料流失，对农民和农业是个损失，对地球则是个负担。化肥的生产是以煤炭、天然气、磷等资源为基础的，我国每年化肥生产消耗1亿多吨标准煤，约占总产量的5%。缓控释肥料的产业化发展、推广使用，不仅可以削减农业面源污染，还可以节约大量不可再生资源。
应用推广前景广阔
除了成本和价格，制约因素还有哪些？
在我国，传统观念也是制约缓控释肥料推广的一个重要因素。在很多地区，老百姓习惯于使用高含氮量、高浓度的肥料，认为含量越高越好、使用量越多越好；一些农民朋友还以化肥是否短期内融化来衡量其优劣，而缓控释肥恰恰释放缓慢、溶解缓慢。
我们怎样看缓控释肥的发展前景？
我国是世界上大的农业国家，耕地面积只占世界的9%，却承担着世界21%人口的吃饭问题。化肥作为“粮食的粮食”，对提高粮食单位面积产量发挥了作用。不过，传统化肥对农业增产的效果，近年来呈现明显递减的趋势。我国肥料产业已经进入产业、技术升级的关键时期。粮食单位产量的增加与传统化肥的矛盾，需要新型绿色化肥来解决。
随着资源节约型和环境友好型社会建设的顺利推进，随着各行各业节能减排力度不断加大，缓控释肥这样的绿色肥料应用和推广前景极为广阔，已经迎来了发展的春天。
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