缓释肥料是指肥料中的养分在土壤中释放速度缓慢或者养分释放速度可以得到一定程度的控制，以供作物持续吸收利用。
在我国，缓释肥料是新型肥料的一种，代表着行业未来发展方向。纵观发达国家肥料施用历史，常规肥料仍占绝大多数，缓释肥料与常规肥料的配合施用将是我国肥料施用发展的必然趋势，因此缓释肥料的生产与推广需要稳步发展，不能急于求成。
缓释肥料的定义：
（1）缓释肥料：通过养分的化学复合或物理作用，使其对作物的有效态养分随着时间而缓慢释放的化学肥料。
（2）部分缓释肥料：将缓释肥料与常规肥料掺混在一起而使某种养分的一部分具有缓释效果的肥料。
（3）缓释养分：缓释肥料中具有缓释效果的氮、钾中的一种或两种养分的统称。（注：缓释养分定量表述时不包含没有缓释效果的那部分养分量），如配合式为15-15-15的三元缓释复混肥料中有占肥料总质量10%的氮具有缓释效果，则称氮为缓释养分；定量表述时，则指10%的氮为缓释养分。
（4）初期养分释放率：在缓释肥料生产过程中总有一部分养分没有缓释效果而提前释放来的，这部分养分占该养分总量的质量分数，以该养分在25℃静水中浸提24小时释放量占该养分总量的质量分数表示（注：三元或二元缓释肥料的初期释放率用总氮释放率来表征；若不含氮，其初期养分释放率用钾释放率来表征）。
（5）平均释放率/微分释放率：某一时段内养分的每天的平均释放率，也可称为日平均释放率。
（6）养分释放周期：缓释养分的释放时间，以缓释养分在25℃静水中浸提开始至达到80%的养分累积释放率所需的时间来表示。
（7）累积养分释放率：某种缓释养分在一段时期内的累积释放量占该养分总量的质量分数，以该养分在25℃静水中某一时期内各连续时段养分释放量的总和占该养分总量的质量分数表示（注：三元或二元缓释肥料的养分释放率用总氮释放率来表征；若不含氮，其养分释放率用钾释放率来表征）。
（8）缓释养分量：部分缓释肥料中缓释总养分所占肥料总质量的质量分数，以在25℃静水中浸泡24小时后释放出且在28天的累积释放率不超过80%的，但在标明的养分释放期时其累积释放率能达到80%的那部分养分的质量分数来表示。缓释肥料相对普通肥料有什么特点？
1、提高肥料利用率。缓控释肥释放率和释放期与作物生长规律有机结合，避免了肥料养分流失，从而使肥料养分利用率提高10%以上。
2、具有增产效果。缓控释肥通过控制养分释放，使作物养分供应平稳有规律，避免作物脱肥与徒长，增产幅度在10%以上。
3、减轻农作物病害，改善农产品品质。施用缓控释肥可以防止农作物对氮素的过量吸收，从而起到抑制病害和改善品质的作用。
4、节本增收，生态环保。使用缓控释肥，大部分作物都可以实现一季作物只施一次肥，减少了施用量与施肥次数，省工省时，既降低生产成本，同时又减少了浪费，减轻了环境污染。
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