近些年，不管是荒山造林，边坡绿化，还是大树移栽，遇到干旱缺水或者浇水不便时，人们都不约而同地选择使用保水剂。水利部、农业部以及国家林业局三个部委都曾专门发文推广这一材料。保水剂目前科研进展如何？如何评价其优劣？近日，记者就上述问题走访了北京林业大学教授王百田、副教授丁国栋，北京延庆县林业局副局长王淑琴。
据介绍，保水剂在增强土壤保水性能、改良土壤结构、提高水份利用率以及减少水份的深层渗漏和土壤养分流失方面效果显著，业内专家预言，保水剂将成为农业上继化肥、农药、薄膜之后的第四次农用化学品革命。由于其契合了当前建设节约型社会的大主题，因而不仅得到了三大部委的推荐，更得到了消费者的认可。
不过目前保水剂的功能主要集中在保水和节水两方面，其与水、土壤的相互作用，以及与植物根系水份利用关系等方面的研究还有待深入。我们还需要开发具有更多诸如保肥、生根、促进生长等功能的保水剂，开发出“有水保水，无水抗旱”的多功能产品。
此外，保水剂的生产原料主要是石化产品，制造成本较高。今后应开发出低成本并且吸水保水能力强、吸水速度快、持效性长的保水剂产品，真正促进保水剂在水土保持和边坡绿化中的大面积推广利用。
后，还应关注保水剂的专用性问题，可有针对性地开发出用于大树移栽、边坡绿化、草坪、果树、育苗、经济作物等各领域的专用产品，进一步提高其使用效能。
可喜的是，国内生产企业都在向着这个方向努力并且开发出了一些高品质低成本多功能的产品。
王淑琴指出，在延庆荒山及沙地造林工程中，应用保水剂在很大程度上提高了土壤含水量，并能保持较长时间，缓解了地区性干旱对植物生长的影响，确保了植树造林成活率，从而提高了林木生长质量，加快了荒山绿化的进度。
在边坡绿化中，保水剂是不可或缺的水保材料。用保水剂混合植物种子喷播，结合其他土壤稳定技术，可以提高边坡土壤的存水量，使植物能够正常生长，并能减少灌溉用水量，提高植物的抗逆能力。
在树木移栽，尤其是大树以及古树名木移栽中，分别在土壤（拌土）及树冠（喷施）施用保水剂，可以确保树体水份平衡，从而提高大树移栽的成活率，使树木全冠移植成为可能。
保水剂在屋顶绿化中也起到重要作用。一方面可利用其迅速吸水的特性，将集中降落的雨水储存起来，减少因暴雨造成房屋渗漏的压力；另一方面利用其保水功能，可减少屋顶植物浇灌的频率，降低屋顶花园的养护强度。后，保水剂用于草坪可提高草类对土壤水的利用率，减少草坪用水；用于果树，在增产的同时还可提高品质；在扦插、嫁接、组培和种子繁育的圃地中施用保水剂，种子发芽和插条生根会加快，幼苗的生长也更快，长势更健壮，移栽时所受影响也会减小。
王百田表示，任何一种产品都不是的。有些厂家在推销产品时，过分夸大保水剂的功效，导致人们对保水剂施用效果的期望值太高。有些消费者不分场合、毫无选择地施用保水剂，有时不但达不到预期效果，甚至会出现副作用，导致土壤板结或盐渍化。
消费者在选择保水剂时，首先要明确一点，那就是保水剂不是造水剂，在使用时只有与降水条件、灌溉条件等适当配合才能达到佳效果。保水剂适合在年降水量300至600毫米、雨季分布不均匀的地区以及缺少灌溉水源的地区使用，但是对于年降雨量低于300毫米的地区，如果没有灌溉条件，即使施用保水剂也起不到应有的作用。
分析目前有些地方施用保水剂效果不好的原因，主要有两个，一是与产品本身的质量有关。有些不法商贩把工业用的高分子吸水树脂（一次性卫生用品）用于造林，由于其成分中含有钠盐，长期使用会导致土壤盐渍化。此外，有的保水剂本身质量差，性能不稳定，见光后很快降解，吸水后成为粘合剂，不但保水效果差，干旱时还会导致土壤板结。二是使用不当。不同的保水剂有不同的适用范围和使用方法，消费者在使用时一定要对照说明书，按照要求规范使用，才能取得佳效果。
目前保水剂的使用方法有拌土、拌种、包衣、蘸根和喷播等。一般来说，颗粒状产品通气性较好，寿命长，适合于拌土使用。粉末状保水剂拌土使用时，如若与土壤搅拌不匀，吸水后易造成土壤局部含水量过多，影响土壤透气性，甚至造成苗木根系腐烂，故一般不用于拌土，而适合于种子包衣或蘸根。
此外，还需要根据土壤类型不同使用保水剂，沙质土壤中适宜使用较小颗粒的保水剂，黏土和壤土中适宜使用较大粒径的保水剂。