作物缺钾症状与缺氮症状有明显的差异。如玉米生长中期缺氮的表现是老叶沿中脉向两侧褪绿，呈现黄色，而缺钾的症状则通常是从老叶的叶尖和边缘开始褪绿，逐渐变为褐色。随着缺钾程度的加重，叶尖和叶缘褪绿区逐渐坏死，叶片干枯，呈烧焦状，农民称它为“焦边”。缺钾的大豆和棉花叶片，不仅有明显的枯边现象，而且叶片上有褐色斑点，严重缺钾时，叶片因组织坏死而破损。水稻拔节期缺钾的表现是叶尖枯焦，叶缘枯黄，叶片上有斑点。
缺钾除了直接影响作物产量外，还易感染病害，如水稻的胡麻叶斑病；缺钾使水果的果实小，着色不好，不耐贮存；缺钾使纤维作物的纤维变短，烟草的燃烧性差，作物品质严重下降。为此，人们称钾为抗逆元素和品质元素。
通过形态诊断确认作物缺钾时，应及时追施钾肥，如硫酸钾或氯化钾，可以获得较好的效果。对于棉花、甜菜、薯类、麻类和果树等喜钾作物，应特别注意钾的补充，即使无缺钾症状，也应适当施用钾肥，以提高作物的抗病能力和改善产品的品质。