广义上讲缓控释肥料是指肥料养分释放速率缓慢，释放期较长，在作物的整个生长期都可以满足作 物生长需的肥料。但狭义上对缓释肥和控释肥来说又有其各自不同的定义。缓释肥（SRFs）又称长效肥 料，主要指施入土壤后转变为植物有效养分的速度比普通肥料缓慢的肥料。其释放速率、方式和持续时 间不能很好地控制，受施肥方式和环境条件的影响较大 .缓释肥的高级形式为控释肥（CAFS），是指通 过各种机制措施预先设定肥料在作物生长季节的释放模式，使其养分释放规律与作物养分吸收基本同步 ，从而达到提高肥效目的的一类肥料。
一、控释肥释放原理是肥料中的养分从固态变成液态的过程中，其释放的速率与作物吸收养分的规 律相吻合，这样作物吸收养分多的时候，就释放的多，少的时候就释放的少，极大限度的提高了肥料的 利用率，所以控释肥比普通肥料的科技含量高，具有智能控释的作用，所以也叫它智能肥料。
那么控释肥是怎样控制养分释放的呢？确切的说是通过高科技制成的高分子树脂包膜外壳来完成的 ，它的核心是把复合肥料或是单质肥料包上一层均匀的外壳。当肥料施入土壤后，土壤水分从膜孔进入 ，溶解了一部分养分，然后通过膜孔释放出来，当温度升高时，植物生长加快，养分需求量加大，肥料 释放速率也随之加快；当温度降低时，植物生长缓慢或休眠，肥料释放速率也随之变慢或停止释放。另 一方面，作物吸收养分多时，肥料颗粒膜外侧养分浓度下降，造成膜内外浓度梯度增大，肥料释放速率 加快，从而使养分释放模式与作物需肥规律相一致，使肥料利用率大化。
那么这层膜到底有多大的“膜”力呢？这层膜的表面充满了我们肉眼看不到的孔隙，这是电镜放大 600倍的照片，养分就从里面向衣服外面不断扩散释放，这样就能大大降低了肥料的浓度，使作物根部得 到充足而合适的营养。
二、所谓缓控释肥，是指通过各种调控机制使其养分初缓慢释放，延长作物对其有效养分吸收利 用的有效期，使其养分按照设定的释放率和释放期缓慢或控制释放的肥料。这种肥料具有提高化肥利用 率、减少使用量与施肥次数、降低生产成本、减少环境污染、提高农作物产品品质等优点，突出特点是 其释放率和释放期与作物生长规律有机结合，从而使肥料养分有效利用率提高30%以上。缓控释肥是在传 统肥料外层包一层特殊的膜，根据作物养分需求，控释养分释放速度和释放量，使养分释放曲线与作物 需求相一致。该肥料突出特点是按照作物生长规律曲线同步供给有效养分，从而使肥料养分有效利用率 得到大幅度提高，在确保作物生长的前提下，与同浓度肥料相比，肥效利用率可提高30%以上，可使传统 化肥的用量大大减少。由于缓控释肥具有减少施肥量、节约化肥生产原料（煤、电、天然气）、提高肥 料利用率、减少生态环境污染等优点，因此被称为“21世纪高科技环保肥料”，成为肥料产业的发展方向 .
缓释肥与控释肥的区别
缓释肥料是指能延缓或控制养分释放速度的新型肥料。相对于肥，有以下一些优点：
1.在水中的溶解度小，营养元素在土壤中释放缓慢，减少了营养元素的损失。
2.肥效长期、稳定，能源源不断地供给植物在整个生产期对养分的需求。
3.由于肥料释放缓慢，一次大量施用不会导致土壤盐分过高而“烧苗”.
4.减少了施肥的数量和次数，节约成本。
特点
缓释肥：通过化学的和生物的因素使肥料中的养分释放速率变慢。主要为缓效氮肥，也叫长效氮肥 ，一般在水中的溶解度很小。施入土壤后，在化学和生物因素的作用下，肥料逐渐分解，氮素缓慢释放 ，满足作物整个生长期对氮的需求。
控释肥：通过外表包膜的方式把水溶性肥料包在膜内使养分缓慢释放。当包膜的肥料颗粒接触潮湿 土壤时，土壤中的水分透过包膜渗透进入内部，使部分肥料溶解。
这部分水溶养分又透过包膜上的微孔缓慢而不断向外扩散。
肥料释放的速度取决于土壤的温度以及膜的厚度，温度越高，肥料的溶解速度及穿越膜的速度越快 ;膜越薄，渗透越快。
根据成膜物质不同，分为非有机物包膜肥料、有机聚合物包膜肥料、热性树脂包膜肥料，其中有机 聚合物包膜肥料是目前研究多，效果好的控释肥。
缓释肥和控释肥都是比肥具有更长肥效的肥料，从这个意义上来说缓释肥与控释肥之间没有严 格的区别。但从控制养分释放速率的机制和效果来看，缓释肥和控释肥是区别的。
缓释肥在释放时受土壤pH值、微生物活动、土壤中水分含量、土壤类型及灌溉水量等许多外界因素 的影响，肥料释放不均匀，养分释放速度和作物的营养需求不一定完全同步；同时大部分为单体肥，以 氮肥为主。
而控释肥多为N-P-K复合肥或再加上微量元素的全营养肥，施入土壤后，它的释放速度只受土壤温度 的影响。但土壤温度对植物生长速度的影响也很大，在比较大的温度范围内，土壤温度升高，控释肥的 释放速度加快，同时植物的生长速度加快，对肥料的需求也增加。
因此，控释肥释放养分的速度与植物对养分的需求速度比较符合，从而能满足作物在不同的生长阶 段对养分的需求。