锌是作物生长发育中必不可少的重要元素之一，锌影响到体内生长素的合成，所以植物缺锌时，植株矮小，叶子的分化受阻，而且畸形生长。很多植物的幼苗缺锌时，会发生小叶病，有时呈簇生状，叶片脉间失绿黄化，有褐色斑点，并逐渐扩大成棕褐色的坏死斑点。缺锌对作物的生长影响十分明显。在不同作物上表现各异。很多农民朋友都分不清作物叶片失绿黄化究竟是缺锌还是施肥不当，所以经常导致防治不对症，从而危害越来越严重。
一、锌对作物的生理作用
1.增强作物根茎的抗病能力。锌对很多植物的分生组织（根和茎）生长健壮有决定性作用，施用锌肥可以促进根部健壮，使作物免受各种病害。特别是药材的线虫病、棉花的立枯病、西瓜的枯萎病和烟叶的花叶病等土壤病害，施用锌肥后发病率明显下降。
2.提高作物产量。锌与碳水化合物转化有密切关系，并参与叶绿素的合成，从而促进光合作用，提高作物的产量。
3.参与作物的新陈代谢。锌能促进丝氨酸和吲哚合成色氨酸。吲哚乙酸由色氨酸转化而来。因而锌促进生长素的合成，促进幼叶、茎端、根系的生长。
4.改善作物的品质。锌能抑制RNA水解酶的活性，稳定核糖体，缺锌时核糖核酸（RNA）含量减少，蛋白质的合成受阻。试验表明，施锌可明显改善作物的品质。
5.提高作物的抗逆性。锌能起到保护根表或根内细胞膜的作用，从而可提高作物的抗旱能力。同时，还能增强作物的抗涝、抗热和抗冻的能力。
二、作物缺锌的症状表现
缺锌作物生长发育迟缓，甚至出现停止状态。双子叶植物缺锌的典型症状，是由于节间缩短而造成的矮化（簇生病）和叶片明显缩小（小叶病）。单子叶玉米等禾谷类作物缺锌时，常在叶片上沿中脉出现失绿带（花白苗）或有时杂有红色斑状褪色现象。
1.水稻缺锌
症状一般出现在插秧后2～4周。首先新叶中肋失绿变白，接着中下部叶片由上而下、由内向外出现大量褐斑和条纹；随着缺锌症状的发展，下部叶片下披、发脆、易折断，叶尖枯焦干裂，新叶短小，上下叶枕并列，叶鞘重叠，分蘖小而少，植株矮小，节间短缩，根系瘦弱、呈红褐色。
2.玉米缺锌
玉米幼苗发生白苗病也是缺锌的症状。玉米苗期缺锌，新叶中下部黄白化形成白苗，又称花白苗，拔节后缺锌，叶片下半部出现黄白条斑，呈半透明，似白绸或塑膜状，风吹易撕裂，称为花叶条纹病或白条干枯病。玉米生长中后期中上部的叶片脉间失绿，出现淡黄色和淡绿色的条纹或出现条状黄色斑块。同时也表现为植株矮缩，果穗小，缺粒秃尖。
3.小麦缺锌
缺锌时拔节受阻，植株矮小，分孽减少。叶片主脉两侧失绿，形成黄绿相间的条纹，条带边缘清晰，带上有颗粒状斑点及霉污。叶片一般先从基部老叶开始失绿，逐渐向上延伸至旗叶，下部老叶逐渐变成水渍状而干枯死亡。根系不发达，变黑。轻度病株随气温升高，症状有所好转。缺锌严重的植株不能抽穗，干枯死亡或穗小，粒少，粒轻。
4.大豆缺锌
缺锌表现为种植一个月左右，植株出现叶片小，叶脉之间有黄色斑点，节间短，不发棵，生长慢。天旱时表现加重，遇雨后突然黄化，一般一周左右能恢复绿色，遇雨再黄化。缺锌大豆易感染“黄矮化病”，严重影响产量。
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