被誉为“西洋水仙”的风信子，其名源于希腊文阿信特斯的译音，原是希腊神话中被阿波罗女神所爱的一位英俊美男子的名字。它原产于南欧和小亚细亚一带。为当今举世驰名的香花，以荷兰栽培多，并畅销世界各地。
在国外，风信子的花语为“只要点燃生命之火，便可同享丰盛人生”。这话正好道出了风信子的芳容和内涵。它属百合科多年生草本，其种头为球形的鳞茎，植株高约半尺，叶似短剑，肥厚无柄，共五六片。花从鳞茎抽出，呈总状花序，周围密布二三十朵小花，每花6瓣，像个卷边的小钟，由下逐段开放，并能散发出阵阵香味。各种品种喷香的程度不尽相同，开粉红色花的表现清香，开淡紫色花的较为浓馥，开纯白色花的则香味较淡，故对风信子有观赏经验的人就能很快分辨出来。
由于民族本色、文化素养和观赏水平存有差异，人们对水仙花的观感就相距很大。人对漳州水仙那种秀而不媚、娇而不傲、冰肌玉骨、高雅清逸的神韵富有深厚感情。而西方人士对风信子那种流光溢彩、艳色纷呈、奇特趣致、洒脱不羁的情调趋之若鹜。风信子正恰好答合他们视觉的感应。故欧美各国的花坛或花境常常把风信子连片种植，当开起花来，好象一幅幅灿烂夺目的彩画。还有许多家庭把风信子养在一个特制的像葫芦般的玻璃瓶里，在上段可以观赏到它的花簇，在下段可以看到它一束粗壮的白根，这种花、根并茂的情景，除了洋兰外，其它花草是难以见到的。
当今，全世界风信子的园艺品种约有130多个。主要分为“荷兰种”和“罗马种”两类。前者属正宗品种，绝大多数每株只长1支花葶，体势粗壮，花朵较大。而后者则多是变异的杂种，每株能着生二三支花葶，体势幼弱，花朵较细，多数消费者喜购荷兰风信子。目前我国尚未能自行繁种，尚需从国外引进。在选购种头时，要注意挑选皮色鲜明、质地结实，没有病斑和虫口的为好。通常从种皮的颜色可以基本判断它所开的是什么颜色的花，比如外皮为紫红色的它就会开紫红色的花。若是白色的将会开白色的花。但有些经过杂交育成的品种，其颜色较为复杂，有时会分辨不清，需要向经营者询问清楚才好购买。
当种头购回后，为了使它打破休眠期，要先放进冰箱的下格冷藏一个月左右，以便于日后顺利开花。但从冰箱取出时，好移放在阴凉的地方七八天才可播种。对于风信子的栽培有两种方式：一是盆栽。即在10月份时将种头种入有培养土的盆内，每小盆种1球，大盆种3～4球然后盖土，种后要注意增施磷、钾肥，经过120天左吉将可开花。二是水养。可在12月份将种头放在阔口有格的玻璃瓶内，加入少许木炭以帮助和防腐。其种头仅浸至球底便可。然后放置到阴暗的地方，并用黑布遮住瓶子，这样经过20多天后根部便在全黑的环境下萌发出来。这时可拿出室外让它接受阳光照射。初时每天照一两个小时，再逐步增至七八个小时，如果天气变化不大的话，到春节便有可能开花了。
风信子在开花后，如果种头保存得好，到第二年再种将有希望再度开花。但因这种头经已退化，即使可能成活，其植株也会变得矮小，花葶亦趋于萎缩，故不能继续保留，到翌年另买新的种头栽培为妥。
此外，顺便提及一下，在国外也确有一种西洋水仙。它的种球有如蒜头，叶片似剑，花朵硕壮，大如杯口，外瓣6片，像个银碟，副冠筒状，像个金盅，很少香气，每个种球只开一花，而且要用泥种，不能水养，比不上水仙养植方便，其观赏价值也不如风信子高。但在浩瀚的花草天地间，西洋水仙也是人间的一个绿色之珍，也大有可取之处。