磷不单是植物体中许多重要化合物的成分，而且以多种方式参与作物的新陈代谢过程。
1.磷是植物体中多种重要化合物的的成分，磷是核酸核蛋白的成分，因此缺磷会抑制新细胞的形成，省根系发育不良，植株生长停滞，出现生长中常遇的僵苗现象。磷也是磷脂、植素和腺三磷（ATP）的成分，磷脂是细胞生物膜的成分，植株是种子中一种磷的特殊储存形态并对淀粉的合成油促进作用，腺三磷是一种高能物质，为许多生化过程提供能量。此外，许多酶也含有磷。
2.磷与作物主要代谢过程有密切的联系 首先磷有促进碳水化合物的合成和运输的作用，其次磷对蛋白质的合成与分解都起着重要的作用，严重缺磷对蛋白质只有分解没有合成，磷还有促进脂肪合成的作用。所有使用磷肥对提高作物的蛋白质、糖和油脂有良好的效果。
3.磷有提高作物对外界环境适应能力的作用 首先它能增强作物的抗旱和抗寒能力，因为磷能增强细胞抗脱水和忍受较高温度的能力，能促进根系的生长发育，并能调节作物体内许多重要的代谢过程，其次，磷能增强作物对外界条件酸碱变化对作物影响的能力，即缓冲能力，此外，磷对作物抗病和抗倒伏能力也有增强作用，如马铃薯晚疫病施用磷肥后可减轻。
所以作物如果缺磷后果也是相当严重的，但在形态表现上没有缺氧那么明显，一般会出现以下症状：
1.生长迟缓，植株矮小，禾谷类作物常呈现直立状，叶片与茎的角度小，也狭小。
2.叶色暗绿色或灰绿色，缺乏光泽，某些植物枝叶会是紫红色，有些作物有时候出现红苗，严重缺磷的叶片枯死脱落，以上这些症状一般老叶先开始，因磷在植物体中可以再利用。
3.对幼叶及根的生长有明显的抑制，根细弱而长，则芽表现为休眠状态或死亡。
因此，作物生长过程中一定要注意磷的补充，以免影响作物的产量！