旅游和贸易从来都是一对亲密的伙伴。600多年前，中国的明朝，郑和率领他的船队、带着丝绸、瓷器、农业技术和各种中国制造下南洋，带回来南洋的香料、珍珠和成就了誉满全球的明清家具的硬木材料，谱写了一部古代国际贸易的经典故事。
郑和团队在与当地土著居民进行货物交换贸易的往来途中，饱览了南洋奇幻绚丽的自然风光、领略了迥异独特的风土人情。这应该是中国早的组团跨国之旅。中国明末长篇小说《镜花缘》叙述的就是这个背景下的故事。
600多年过去了，出国游已经成为当下百姓生活非常重要的一部分。中国人对南洋依然情有独钟。数据统计显示，2016年中国游客花费总额多十大出境目的地国家，泰国居位，印度尼西亚、新加坡、马来西亚也位列其中，东盟国家在十席中占据四席。旅游带动旅游产业及相关产业的发展演绎着一个又一个财富故事。
随着“一带一路”建设的不断推进，旅游与经贸的结合从来没有像现在这样受到如此的关注与追捧。
将于今年9月12-15日举办的第14届中国—东盟博览会，特别设置的主题就是“共建21世纪海上丝绸之路，旅游助推区域经济一体化”。本届东博会以中国—东盟旅游合作年为契机，以贸易、投资、旅游合作为重点，推动中国—东盟自由贸易区升级版建设，助力区域经济合作一体化向更高层次发展。
旅游，正成为深化“一带一路”建设的排头兵。国家旅游局局长李金早表示，在“一带一路”互联互通中，旅游具有先连先通的优势。随着中国与东盟国家互联互通的不断深化，到东盟国家来一场说走就走的旅行不再是梦想。以旅游合作为契机，深化旅游相关产业合作、进而推动经济一体化合作的成效也将越来越显著。
东博会搭建中国—东盟经贸合作重要平台，促进旅游合作发挥了重要作用。从第2届起，东博会专门设置“魅力之城”专题，集中展示各国独具特色的旅游资源和产业优势，受到广大与会者的高度追捧。每年会期，“魅力之城”展厅各国展位设计莫不匠心独运，特色鲜明的民族风情表演、内容丰富的影像图集、别具一格的特色展示，可谓无所不用其极，必是人气旺的展区之一。
广西大学四年级学生范馨是去年东博会的志愿者。谈起对“魅力之城”的印象，至今仍记忆犹新。翩翩起舞的身着越南传统服装“奥黛”的女子，席地而坐演奏缅甸民族乐器弯琴的缅甸女演员，围成一个圈跳着民族传统舞蹈的老挝青年男女，给人制造度假错觉的马来西亚的白色沙滩、蓝色海洋……范馨说，不用离开南宁就完成了一次计划已久却没有成行的东盟旅行。
现在，每周有1000多个航班穿行于中国与东盟国家之间。2017年首季，中国依然是柬埔寨客源国。2017年7月，越南接待中国游客量超过40万人次，中国继续成为越南的旅游客源地。
与此同时，到中国旅游的东盟客人也越来越多。2016年，越南、马来西亚、菲律宾等国来华旅游人数均超过百万人次，且均保持较快增长势头。在东博会举办地广西，其每年超过300万人次的入境游客中，有近一半来自东盟国家。
东博会推动中国—东盟合作从旅游延伸到城市合作、到经贸合作的各个层面。成功举办13年来，东博会共展示了137个（次）中国—东盟“魅力之城”。“魅力之城”专题展已成为中国和东盟各国城市展示商机和特色的良好平台，深化了中国与东盟的合作，使双方合作从国家层面进一步延伸到城市层面。城市为媒，架起了中国—东盟商家企业乃至普通民众深入了解的桥梁。
与此同时，东博会推动中国—东盟旅游交流合作的层级不断提升。为了更好地解决双方合作发展带来的问题，东博会专门举办了双边、多边旅游合作的会议论坛和活动，从“10+3旅游部长会议”，到双边旅游合作协议，再到中国—东盟旅游合作年，中国与东盟各国的旅游合作机制日益完善，合作渠道、平台不断丰富。通过东博会这些衍生的平台和渠道，中国—东盟经济一体化合作的路子越走越宽阔。
从2015年起，东博会每年举办专业展中国—东盟博览会旅游展，在主展之外更加专业地推动中国—东盟旅游合作取得显著成效。每年旅游展根据当年中国—东盟旅游合作的形式设置主题，分别设置境外旅游、国内旅游专业展，国际旅游商品展、广西旅游形象展和旅游消费展等内容，超过50个国家和地区的旅游专业和机构参加展出，务实推动了中国与包括东盟国家在内的全球各国和地区的旅游合作。2017年东博会旅游展将于10月11-13日在桂林举办。
新时期东博会助推中国—东盟经济一体化的重要使命愈发坚定。新一届盛会，新主题，新起点。“旅游是传播文明、交流文化、增进友谊的桥梁”。在国家“一带一路”建设不断推进的今天，作为连接“一带”与“一路”的重要平台，第14届东博会“共建21世纪海上丝绸之路，旅游助推区域经济一体化”这个主题，将是对中国—东盟交流合作进一步深化的诠释。