如果要向客人介绍广西，你会亮出什么名片？桂林山水、北海银滩、绿都南宁，还是三月三、刘三姐、北部湾？
广西的名片不少，但闪亮的，当数中国-东盟博览会。“认识广西，从博览会开始。”国内外许多人士如此赞叹。
从西南边陲到前沿枢纽
广西地处我国华南经济圈、西南经济圈与东盟经济圈的结合部，与东部、中部和西部三大地区相连，沿江、沿海、沿边，是我国惟一与东盟国家既有陆地接壤、又有海上通道的省区，区位优势可谓得天独厚。
然而，由于多种因素的影响，包括特殊的地理位置与特殊的历史使命，广西改革开放的脚步受到影响，至今仍归属“后发展地区”之列。
中央不会忘记广西。广西的落后面貌，紧紧牵动着中央领导的心。从上世纪80年代起，中央做出了一系列促进广西开放开发的战略决策，其中重要的，就是“从2004年起，每年在南宁举办中国-东盟博览会”.
2007年3月9日，在十届全国人大五次会议召开期间亲临广西代表团，殷殷寄语：要抓住区域合作新机遇，积极参与中国-东盟自由贸易区等多区域合作，进一步扩大对外开放和互利合作。
机遇在前，使命在肩。从此，广西以更开放、更现代化、更国际化的姿态，满怀自信走向世界舞台。
广西历史上从未有过如此吸引全球目光的时期：中国-东盟博览会举办7年来，共有38位中国和东盟、1300多位部长级贵宾出席。每年金秋十月，国内外数万商贾云集南宁。
在东盟博览会的推动下，广西更多地参与国际国内区域合作，成为多区域合作的一个重要交汇点。首届博览会后，广西加入了大湄公河次区域合作；通过博览会，泛北部湾经济合作等新的次区域经济合作得到了和国际组织的认同，正在从共识走向实践。在博览会的带动下，自2008年以来，中国政府先后批准实施了《广西北部湾经济区发展规划》，批准设立了钦州保税港区、凭祥综合保税区、南宁保税物流中心，赋予北海出口加工保税物流功能，把广西北部湾经济区开放开发上升为国家发展战略。2009年12月，又发布了《关于进一步促进广西经济社会发展的若干意见》。
昔日的边陲之地，如今一跃成为开放开发的前沿枢纽。一个后发展的民族省区，就这样自觉地把自己的命运与国家乃至国际区域的共同利益融为一体。
以宽阔的胸怀融入世界
世界通过博览会了解广西，广西也以更开放的姿态和观念与国际接轨。
博览会落户南宁之后，广西壮族自治区党委、政府领导每年都组织庞大的广西经贸代表团出访东盟各国，东盟各国也每年组团来广西参加博览会，双方建立了互访机制，各领域交流不断深化。越南、柬埔寨、泰国、老挝、缅甸5个国家相继在南宁设立了领事机构，菲律宾在南宁设立了商务代表机构。广西与东盟及其他国家、地区的交往也越来越密切，目前广西各城市与五大洲23个国家缔结的友好城市已达51对。越来越多的中国与东盟合作机制在广西落户，越来越多的区外资源在广西聚集，一系列中国与东盟合作的重要活动也定期在首府南宁举办，形成了中国-东盟合作的“南宁渠道”.
在培育博览会这棵“新苗”的同时，广西的开放合作能力也在提升。博览会期间，既有政治外交活动，也有经贸交流活动；既有的活动，也有地方的活动。各项活动组织复杂，场次多，衔接难度大。然而，经过精心策划和严密组织，连续7届博览会均成功举办，受到各国政要和客商认可。2006年10月，时任菲律宾阿罗约亲笔给广西的陪同人员签发感谢信，表达对广西的展会组织工作的赞赏。
博览会所形成的政治、外交、经济、文化的向心力和凝聚力，使广西的对外开放水平和层次显著提升。博览会举办前的2003年，广西进出口总值为31.9亿美元，其中与东盟的贸易额仅为8.26亿美元。到2010年，广西与东盟的贸易额达到65.3亿美元。从2006年到2010年，广西与东盟贸易额年均增长39.8%,增幅一直位居全国前列。2011年上半年，广西与东盟的贸易额又增长49.5%.
2004-2010年间，广西实际利用东盟资金年均增长31.1%,累计5.27亿美元，东盟成为仅次于香港的广西第二大外资来源地。2011年上半年，广西实际利用东盟资金1.39亿美元，同比增长176.2%.
在“走出去”方面，2004-2010年间，广西对东盟协议投资额年均增长83.3%,累计达4.24亿美元；对东盟承包工程完成营业额年均增长60.2%,累计3.15亿美元。投资合作大项目多、推进速度快、示范带动效应好已成为广西向东盟“走出去”的一大特点。
亲历了七届中国-东盟博览会的博览会秘书处郑军健说：“开放包容，互利共赢，是我们的一贯主张。连续7届博览会成功举办的事实说明，中国-东盟博览会日益引起世界瞩目。它不仅仅属于中国和东盟，也属于全世界。”
带动城市变化产业发展
南宁至友谊关高速公路，是广西联结越南、走向东盟的重要通道。早在2002年，广西就以超前眼光筹资动工修建，并于2005年底建成通车。从2006年起，越南领导人率团出席博览会，都是乘坐汽车而来。当越南阮晋勇乘车沿着这条风光如画的高速公路来到南宁时，他高兴地说：越南修高速公路，首先要到广西来学习取经。
正是在中国-东盟博览会的“品牌效应”、“带动效应”、“辐射效应”影响下，广西和南宁的城市建设以及交通、会展、宾馆接待、旅游、翻译服务、金融服务等相关产业蓬勃发展。
长期被视为中国交络“神经末梢”的广西，由于海陆空交通建设并举，逐步变身连接中国-东盟的国际“交通枢纽”.过去，南宁只有河内1条国际航线，现在与东盟各国都开通了直通航班，有定期和不定期航线160多条。2009年，南宁机场旅客吞吐量突破560万人次，比博览会举办前2003年的122万人次翻了两番多。铁路已基本形成南北中三条通道，成为泛亚铁路的一部分……
通过博览会，大企业纷至沓来，大项目相继落户广西。目前，南宁市入驻的具有总部特征的区外、境外企业约70家，囊括制造业、物流业、商贸业、信息业、金融保险业、运输业、服务业、重化工业、食品工业等10多个行业，使广西的经济增长如虎添翼。
宾馆接待日趋国际化。首届博览会举办时，南宁只有3家五星级宾馆，能够调配的客房只有1.5万间。由于房源紧张，很多客商只得投宿钦州、北海。而7年之后的南宁，五星级宾馆已有7家，四星级宾馆10家，可调配的客房翻了几个跟斗，而且各大酒店均增设了“外币兑换点”.
广西已与东盟各国互为重要的旅游客源地，目前广西接待的外国旅游者中，四成以上是东盟游客。
国内外金融机构纷纷抢滩南宁。目前，驻邕银行机构已达24家。
博览会对广西会展业发展的作用越来越明显，广西会展业不断跃上新台阶。过去，广西的展览是与民歌节同期举办的广西投资贸易洽谈会。如今已形成博览会为龙头的一系列展会，如玉博会、桂林旅交会、南宁国际学生用品交易会等，推动了各地市的对外开放和经济社会发展。