会展业是什么？会展业是促进经济增长的引擎，是联动产业发展的纽带，是加强区际合作的桥梁，是展示城市形象的窗口。那么，相对人口稀少，相对土地广袤的内蒙古能够主办大型会展吗？
大约在十年前，“会展经济”对很多人来说还是一个陌生的概念，如今这个词早已耳熟能详。会展经济是一种形象说法，是各种类型交流会、洽谈会、展览会、博览会的总称。会展经济是第三产业发展成熟后出现的一种新型经济形态，它已成为世界上许多发达国家国民经济的新的增长点。
“打造西部会展之都，建设会展城市”，壮大会展产业，内蒙古自治区曾经鲜明地提出自己的观点。经营城市、内蒙古需要会展，做强经济，内蒙古需要会展。
1987年，内蒙古个综合性展览馆——内蒙古展览馆在呼和浩特市建成投入使用，随之以后，诸如包头国际贸易中心、内蒙古商品交易中心、包头神华国际会展中心、赤峰国际会展中心、满洲里国际会展中心和内蒙古国际会展中心等规模不等的专业展览场馆纷纷落成，内蒙古实际上已经具备了举办大型会展的硬件实力。在内蒙古国际会展中心建成前，内蒙古展览馆作为龙头，先后举办各类展览会、展销会、洽谈会等二百多个，十多年来共有来自几十个国家和国内三十多个省市自治区的一万多家公司企业前来参展，平均年接待国内外观众达上百万人次。而内蒙古国际会展中心的建成，则在更高的层次上拔高了内蒙古会展在接待能力和接待服务上的综合作用。
当北京上海等地因为承办会展而赚得盆满钵满的时候，内蒙古并没有仅是看着人家数钱而眼红，而是随着自治区度的进一步提高，以及随着国家西部大开发政策的不断深入进行，会展业作为人流、物流、技术流和信息流的重要载体，大力发展符合内蒙古特色的会展业，会展业在内蒙古的经济中也发挥出越来越重要的作用。