农药残留是指农药使用后残存于生物体、农副产品和环境中的微量农药原体、有毒代谢物、降解物和杂质的总称。残存的数量叫做残留量，以每千克样本中有多少毫克(或微克、纳克等)表示。农药残留是使用农药后的必然现象，只是残留的时间有长有短，残留的数量有大有小，但残留是不可避免的。研究农药残留的目的是通过合理用农药，减少农药残留量和残留农药对人类和环境、生态系统的不良影响。
农药残留是指农药使用后残存于生物体、农产品（或食品）及环境中的微量农药，除农药本身外，也包括农药的有毒代谢物和杂质，是农药及其他相关物质的总称。残存的农药残留数量称为残留量，以每千克样本中有多少毫克（mg/kg）表示。农药残留是施药后的必然现象，但如果超过残留限量标准，会产生对人畜不良影响或通过食物链对生态系中的生物造成毒害的风险。
农药残留是农药使用后一个时期内，残存在植物体内、土壤、水体和大气中的农药及其代谢物和杂质。农药残留是施药后的必然现象，残存的农药残留物数量称为残留量，以每千克样本中有多少毫克（mg/kg）表示。
食品中农药残留的来源主要有：
（1）施用农药对农作物的直接污染包括表面沾附污染和内吸性污染。
（2）农作物从污染的环境中吸收农药。
（3）通过食物链污染食品。如饲料污染农药而导致肉、奶、蛋的污染；含农药的工业废水污染江河湖海进而污染水产品等。
（4）粮食储存加工、运输销售过程中的污染；如混装、混放、容器及车船污染等；
（5）事故性污染，如将拌过农药的种子误当粮食吃，施用时用错品种或剂量而致农药高残留等。
农药残留的危害主要
（1）农药残留对健康的影响
食用含有大量高毒、剧毒农药残留引起的食物会导致人、畜急性中毒事故。农药残留如果超过残留限量标准，会产生对人畜不良影响或通过食物链对生态系中的生物造成毒害的风险。农药引起的食物中毒发病率居化学性中毒之首！
（2）农药残留对农业生产的影响
由于不合理使用农药，特别是除草剂，导致药害事故频繁，经常引起大面积减产甚至绝产，严重影响了农业生产。土壤中残留的残效除草剂是其中的一个重要原因。
因此，农药残留是食品和农产品质量的重要组成部分，更是媒体和公众关注的焦点。