害虫的抗药性是指“由于长期使用农药，导致的使害虫具有耐受一定农药剂量（即可杀死正常种群大部分个体的药量）的能力，并且这种对农药剂量的耐受能力能够在这种害虫的种群中扩散的现象”。害虫的抗药性是指害虫为降低杀虫剂在田间对其的毒杀作用而自身作出的一种遗传上的改变选择，对杀虫剂产生抗药性是长期施用杀虫剂（选择）的必然结果。自1908年在美国首次发现梨圆介壳虫对石硫合剂产生抗性以来，据统计，现今害虫抗药性种类已达504种，如烟蚜、棉铃虫、甜菜夜蛾、棉蚜、小菜蛾、马铃薯甲虫、蓟马、粉虱、介壳虫和多种叶螨等等都是抗性发展得严重的害虫种类。
由于经常对害虫施加，使得害虫产生了基因突变，因此害虫经过的筛选剩下来的就是具有抗药性的害虫。