杀虫剂有很多种杀虫的原理也不一样的。主要有下面几种：
1、胃毒剂。经虫口进入其消化系统起毒杀作用，如敌百虫等。
2、触杀剂。与表皮或附器接触后渗入虫体，或腐蚀虫体蜡质层，或堵塞气门而杀死害虫，如拟除虫菊酯、矿油乳剂等。
3、熏蒸剂。利用有毒的气体、液体或固体的挥发而发生蒸气毒杀害虫或病菌，如溴甲烷等。
4、内吸杀虫剂。被植物种子、根、茎、叶吸收并输导至全株，在一定时期内，以原体或其活化代谢物随害虫取食植物组织或吸吮植物汁液而进入虫体，起毒杀作用，如乐果等。
1）对害虫毒力高。其毒力高于有机氯杀虫剂，高于或相当于氨基甲酸酯类杀虫剂，但低于拟除虫菊酯类杀虫剂，一般田间使用50克／亩有效成分即可，杀虫机理是抑制害虫体内的胆碱酯酶活性。（2）杀虫谱有广有窄。敌百虫、对硫磷、马拉硫磷等杀虫剂谱很宽，可防治多种害虫；也有些品种杀虫谱很窄，具有很强的选择性，如灭蚜松仅对蚜虫有效，对保护有益昆虫和天敌十分有利。有的品种如辛硫磷、敌敌畏等持效期短，另有一些品种如甲拌磷、甲基异柳磷等持效期长达1～2个月。（3）杀虫方式多样。大多数品种具有触杀和胃毒作用；某些品种具有熏蒸作用如敌敌畏；若干品种具有内吸作用，如乐果、氧乐果等；更多的品种具有不同程度的内渗作用。因而可满足各方面使用的需要，且施式多样。