茭白为禾本科多年生宿根性沼泽草本植物。其性喜温湿的气候，适于黏壤土生长。古代的茭白为秋季一熟茭，到明朝时选育出了夏秋两熟茭。
茭白在中国从东北至华南都有栽培，以太湖流域多，品种均出自无锡、苏州和杭州一带。
茭白属喜温性植物，生长适温10-25℃，不耐寒冷和高温干旱。平原地区种植双季茭为多，双季茭对日照长短要求不严，对水肥条件要求高，而温度是影响孕茭的重要因素。茭白根系发达，需水量多，适宜水源充足、灌水方便、土层深厚松软、土壤肥沃、富含有机质、保水保肥能力强的黏壤土或壤土。
茭白有秋产单季茭和秋夏双季茭两类。这两者均用分株繁殖，长江流域单季茭在清明至谷雨分墩定植，夏秋双季茭可分春秋两季，春栽在谷雨前后，秋栽在立秋前后。
茭白孕茭阶段：双季茭6月上旬至下旬孕茭一次，8月下旬至9月下旬又孕茭一次。单季茭为8月下旬至9月上旬才孕茭，适温为15-25℃，低于10℃或高于30℃，都不会孕茭。