（一）产量与需肥量的关系 棉花产量不同，需要的氮、磷、钾数量也不同。一般每生产50千克皮棉，约需吸收纯氮6-9千克，五氧化二磷2-3千 克，氧化钾6-8千克。据研究，随产量的提高，需肥量有减少的趋势。因此，提高产量不是单纯依靠肥料因素，而是各项栽培措施综合作用的结果。
（二）不同生育时期的需肥特点 棉花不同生育时期，吸收氮、磷、钾的数量也不同。棉花对 氮的吸收，出苗至现蕾期为5％左右，现蕾至开花期为9％一l1％，开花期为56％左右。对磷、钾的吸收量，则表现为前期少、中后期多，开花后磷、钾吸收量分别为70％和80％左右。
（三）施肥原则 棉花需肥量大，生育期长，施肥次数多。科学、经济施肥应掌握以基肥为主，追肥为辅；有机肥为主，化学肥料为辅；增施氮肥，配合磷钾肥的原则。在施足基肥的基础上（一般应占总施肥量的60％以上），应根据棉花不同生育时期的需肥特点， 掌握“轻施苗肥，稳施蕾肥，重施花铃肥，补施盖顶肥”的原则。
苗期吸氮占5%、磷占3%、钾占2%;现蕾到始花期吸收氮占11%、磷占7%、钾占9%;始花到盛花期吸收氮占56%、磷占24%、钾占36%;盛花到吐絮期吸收氮占23%、磷占52%、钾占42%;吐絮到拔棉柴吸收氮占5%、磷占14%、钾占11%。由上可看出，棉花整个生育期的需肥总趋势呈“少—多—少”的动态变化规律。苗期吸收的较少，现蕾以后吸收量显著增加，至花铃期达到吸收高峰，进入吐絮期衰退，根系吸收能力减弱，使吸收量迅速下降。棉花各生育阶段氮磷钾的吸收特点也不同，氮肥吸收高峰在前（始花期至盛花期），磷钾肥吸收高峰在后（盛花期至吐絮期），这有利于磷、钾营养应用于多结铃，促早熟上。