“三分种，七分管”，是多年实践经验的总结，种好是基础，管好是关键。在此基础上，要围绕保全苗、防病苗、促壮苗、加强田间管理，为早现蕾、多现蕾打好基础。棉花苗期是指从出苗到现蕾这段时间。此期主要以营养生长为主，即根、茎、叶的生长。主攻目标是确保全苗，实现壮苗早发，奠定高产基础。
棉花苗期管理
一、抓全苗
缺苗的地方应尽早采取措施：将同时播种的预备苗尽早移入缺苗处，移苗越早缓苗期越短，恢复正常生长越快，越能缩小与其它苗的差别。没有预备苗时，应尽可能移行间的多余苗，时间越早越好。如果没种预备苗，行间又无多余苗而且缺苗较多时，应尽早补种。对缺苗处的移苗或补种要适当稀疏，做到缺2补1，缺3补2，缺4补3。
二、中耕松土
对露地行早中耕松土能尽早消除播种时机械行走和人员踩踏形成的板结，能降低土壤湿度减轻苗期病害，能提高地温促进棉苗早发育。在每次降雨过后要适时中耕松土，使土壤疏松层保持疏松，土壤温度、空气、水分、养分得到较好调节，促进根系生长快、扎的深、分布广，成为发达的根系，增强吸收水分、养分和抵抗外界不良条件的能力，实现壮苗早发。露地行中耕深度以8——10cm为宜，中耕次数不宜过勤，经常保持地面无杂草、不板结、表土较为疏松即可。
三、早防病
棉花在现蕾之前所发生的病害统称为苗期病害，这个时期营养面积较小，根系尚不发达，在遇到低温阴雨天气时，病菌极易感染，轻者棉苗生长弱小，重者造成大面积死苗。从历年发病情况看，立枯病、炭疽病、红腐等为突出，这些病种发病早、传播快、危害重，必须高度预防。在防苗病方面要突出一个“早”字和一个“防”字。所谓早，就是在未发病之前实行喷药。“防”字当头，就是体现出防病不见病，要有防的意识才能在“早”字上体现出主动性。如果等到见病后治病，会加大防治成本、费工多、弱苗多、易早衰、影响终产量。三片真叶之前喷药不少于两次，次是在齐苗时，喷洒80%乙蒜素，兑成2000倍溶液喷雾，第二次是在1——2片真叶期间，用70%恶霉灵3500倍液喷雾。气温变化较大时，应喷洒营养壮苗的药剂，如天丰素、硕丰481、丰收素、天达2116壮苗灵、福施壮等。
四、早治虫
棉花苗期虫害较为严重，不同的危害时间和危害方式，给棉苗生长带来较大影响，也对田间防治带来一定难度。害虫的发生有的传播病毒、有的影响棉长推迟发育，还有的失去生长点变成公棉花、或是断茎造成无头棵。例如，小蓟马在棉田发生较早，该虫活动敏捷，怕光，不易被人发现，主要危害棉苗生长点，它危害棉苗生长点后，棉苗只留下两片肥大的子叶不能再生长。棉蚜虫在棉田发生也较早，它繁殖快、食量大、危害重，经蚜虫危害的棉苗，轻则叶片皱缩影响棉苗生长推迟发育，重则叶片脱落死苗。盲蝽蟓也是以危害棉花生长点等幼嫩部分为主的害虫，危害后的棉花有的变成多头棉无序生长，有的叶片呈网状影响光合作用。地老虎更是一种破坏性大的地下害虫，习惯昼伏夜出，白天不易被人发现，尤其是二龄以后的大龄幼虫，夜间活动猖獗，专门咬断茎秆，一夜可破坏2——4棵棉苗，地老虎破坏后的棉田往往补救难度大。无论哪类害虫都要高度重视防治，防治棉蚜虫、小蓟马、盲蝽蟓、红蜘蛛可用50%抗蚜威可湿性粉剂1000倍液或10%吡虫啉2000倍液进行喷雾防治。防治地老虎低龄幼虫时，可用20%速灭杀丁1500——2000倍液或50%辛硫磷1500倍液喷雾。如果防治地老虎大龄幼虫，可用毒饵杀虫法：炒香的麦麸或棉仁饼5公斤，用50%辛硫磷50毫升加入1公斤水，喷拌均匀，傍晚撒入行间。
五、消灭大小苗
俗话说大苗欺小苗，小苗不结桃，意思是说大苗形体大，有较强的争光、争营养优势，而弱苗处于劣势条件下越是被动，两者差距越是拉大，形成这样的群体结构不会获得理想产量。因此，棉田管理上要早动手对小苗施用偏心肥，用0.5%——1.0%尿素水溶液灌根（苗较小时用低浓度），方法是将溶液装入喷雾器内，卸下喷头顺棵流渗，每棵流渗溶液150——200毫升即可。
（1）夏旱或夏涝，秋季低温、阴雨、寡照，7-8月连旱或多阴雨，日照少、铃少、伏桃少、成熟差、脱落多、僵烂铃多，减产年。
（2）春季多阴雨，梅雨、汛期，秋雨期降水量超过正常需水量，而且光照不足，蕾铃脱落大量增加或增加烂铃，一般都是欠收年。
（3）夏季7-8月的伏旱，伏旱严重持续时间长达一个月以上，影响蕾铃座桃，易造成棉花减产。
对露地行早中耕松土能尽早消除播种时机械行走和人员踩踏形成的板结，能降低土壤湿度减轻苗期病害，能提高地温促进棉苗早发育。在每次降雨过后要适时中耕松土，使土壤疏松层保持疏松，土壤温度、空气、水分、养分得到较好调节，促进根系生长快、扎的深、分布广，成为发达的根系，增强吸收水分、养分和抵抗外界不良条件的能力，实现壮苗早发。露地行中耕深度以8~10cm为宜，中耕次数不宜过勤，经常保持地面无杂草、不板结、表土较为疏松即可。
俗语说：“有钱买种，没钱买苗”。棉花苗期管理的重点是抓全苗，促苗早发，培育壮苗。具体管理措施如下：
及时放苗出苗后适时放苗是苗全苗壮的关键，放苗的原则是放绿不放黄，在棉花子叶由黄变绿时及时打孔放苗。放苗过早，将子叶未展平的黄苗放出，棉苗不适应膜外条件，易抽干死苗；放苗过晚，膜下温度过高，会引起棉苗灼伤或形成高脚苗，不利于培育壮直。放苗宜在上午10点前和下午4点后或全阴天放苗。放苗时切忌放苗口开得过大，影响棉田保温保墒。同时放苗后，应及时用土将放苗口封严，以防大风揭膜，跑墒降温。
查苗补缺棉花出苗后及时检查出苗情况，发现缺苗断垄及早补种或移栽补苗。一般缺苗50厘米以下的可不进行补种，以充分发挥棉花自身的补偿能力。补种时应进行浸种催芽，以加快出苗，提高棉苗的整齐度。移栽时要带土移栽，缩短缓苗期，加快生长。
适时间定苗棉花间定苗时，要掌握去大、去小、留中间苗的原则，一方面大苗、小苗都去掉后，棉苗长势均匀一致，不会出现争水争肥情况，另一方面有些长势过旺、速度过快的棉苗很有可能是变异苗，这些棉苗前期生长很快，可是后期结桃性很差，坐不住棉桃，所以要改变只留大苗的间定苗误区。
合理密植棉花品种不同，地力条件不同，种植密度差异很大。一般常规品种种植密度在3000-4500株左右，杂交棉种植密度在1000-1500株左右。各地农户要根据当地土壤肥力条件和种植密度灵活掌握。
培育壮苗，预防病虫害棉苗出土后，常因低温阴雨天气，造成棉苗生长缓慢，僵苗严重，而且棉苗病害（立枯病、炭疽病、根腐病）也容易发生。苗期虫害主要有蚜虫和红蜘蛛。遇到这种情况要提前预防及时。