钙是作物生长所必需的营养元素，它对作物的生长发育及新陈代谢，都有重要的作用。钙肥中所含的钙，不仅对蛋白质的合成有影响，它还是某些酶促反应的辅助因素，能中和作物代谢过程中所形成的有机酸，还有调节作物体内pH值的功效。
除此之外，还能与某些离子产生拮抗作用，消除或减少土壤中的有害物质。当作物缺钙时，作物的生长就会停止，表现为植株矮小、未老先衰、幼叶卷曲而脆弱等病症。严重时，叶缘发黄逐渐坏死、根短小、根尖分生组织细胞逐渐腐烂而死亡，生殖器官常出现不结实或结实不良。因此，作物增施钙肥，对促进作物生长，改善果实品质，是十分重要的。
钙肥适用于各种作物和各类土壤，特别是酸性土壤。作物种类不同对钙的吸收量也不同，一般豆料作物对钙的吸收数量较多，其它作物吸收钙则较少。
目前我国重要的钙肥是石灰，另外还有一些含钙肥料和含钙工业废渣等。钙肥不仅为作物生长提供所需养分，还有改土作用。在酸性土壤上施用适量的石灰，可中和酸性、消除毒害、增加土壤养分，改善土壤物理性。
石灰多用于作基肥，但对于水稻而言，也可作追肥。水田用石灰作基肥，多在插秧前整地时施入；作追肥一般在分蘖期和幼穗分化期结合中耕锄草时施用。旱田主要用作基肥，一般在播种或定植时将适量的石灰与有机肥混合，施入播种穴或沟内，使作物在幼苗期有良好的土壤环境。使用时应注意：石灰的施用量要因作物种类、土壤性质、气候条件和施肥方法而定。