有机肥料又称农家肥，是农村中就地取材、就地积制而成的自然肥料。它们大多是动植物残体、人畜排泄物、生活垃圾等，经过微生物分解转化堆 腐而成。具有肥源广、成本低、肥效长、施后保持增产增收等特点。
有机肥料是一种完全肥料，它不仅含有许多大量元素和微量元素，而且 还含有一些植物生长所需的激素（如维生素、生长刺激素、胡敏酸等）和多种 有益土壤的微生物。由于有机肥料中含有较多的有机物、腐植质，所以它是 培肥地力、改良土壤的好肥料，而且能促进土壤团粒结构的形成，增强土壤 的保肥保水能力，改善土壤的水分和空气条件，提高土壤对酸碱物质的缓冲 能力，促进土壤中有益微生物的活动和增殖，从而能全面改善土壤的多种物 理、化学、生物性状，为作物生长发育创造良好的环境。
有机肥料适合于各种作物和各种土壤，特别是在盐碱地和低洼瘠薄地上 连年大量施用有机肥，能收到明显的增产效果。
有机肥料一般做基肥用，常用方法有两种：
①全面撒施。优点是便于机 械化作业，有利于改良土壤，对种植密植作物十分有益，但前提是有机肥量 大；
②集中施用、条施或穴施。优点是肥料集中，增产幅度大，但不利于改 良土壤，适合于有机肥料施用量低的地方。
在有机肥施用时，必须大力提倡有机肥与化肥配合或混合施用。这样可以收到缓急相济，互促肥效之利，还会收到逐步提高土壤肥力之益，是合理 施肥的一项重要措施。
中国农民有使用有机肥的传统，十分重视有机肥的使用。美国、西欧、日本等发达国家，正在兴起“生态农业”“有机农业”，十分重视使用有机肥料，并把有机肥料规定为生产绿色食品的主要肥源。
施用有机肥料重要的一点就是增加了土壤的有机物质。有机质的含量虽然只占耕层土壤总量的零点几至几，但它是土壤的核心成分，是土壤肥力的主要物质基础。有机肥料对土壤的结构、土壤中的养分、能量、酶、水分、通气和微生物活性等有十分重要的影响。
有机肥料含有植物需要的大量营养成分，对植物的养分供给比较平缓持久，有很长的后效。有机肥料还含有多种微量元素。由于有机肥料中各种营养元素比较完全，而且这些物质完全是、、无污染的自然物质，这就为生产高产、优质、无污染的绿色食品提供了必须条件。有机肥料含有多种糖类，施用有机肥增加了土壤中各种糖类。有了糖类，有了有机物在降解中释放的大量能量，土壤微生物的生长、发育、繁殖活动就有了能源。
重庆畜禽粪便中行带有动物消化道分泌的各种活性酶，以及微生物产生的各种酶。施用有机肥大大提高了土壤的酶活性，有利于提高土壤的吸收性能、缓冲性能和抗逆性能。施用有机肥料增加了土壤中的有机胶体，把土壤颗粒胶结起来，变成稳定的团粒结构，改善了土壤的物理、化学和生物特性，提高了土壤保水、保肥和透气性能。为植物生长创造良好的土壤环境。
有机肥在土壤中分解，转化形成各种腐殖酸物质。能促进植物体内的酶活性、物质的合成、运输和积累。腐殖酸是一种高分子物质，阳离子代换量高，具有很好的络合吸附性能，对重金属离子有很好的络合吸附作用，能有效地减轻重金属离子对作物的毒害，并阻止其进入植株中。这对生产无污染的、卫生的绿色食品十分有利。
但是使用有机肥料也有存在养分含量低，不易分解，不能及时满足作物高产的要求。传统的有机肥的积制和使用也很不方便。人畜禽粪便、垃圾等有机废物又是一类脏、烂、臭物质，其中含有许多病原微生物，或混入某些毒物，是重要的污染源，尤其值得注意的是，随着现代畜牧业的发展，饲料添加剂应用越来越广泛，饲料添加剂往往含有一定量的重金属，这些重金属随畜粪便排出，会严重污染环境，影响人的身体健康。