小麦的营养特性是指小麦在其营养期内，对各种营养物质需求的速度、强度、数量大小及比例等，是指导小麦施肥的理论依据之一。
小麦一生历经出苗、分蘖、返青、拔节、孕穗、抽穗、开花、灌浆、成熟等多个生育时期，不同生育时期对养分的需求有明显的差异，因而化肥施用的方式、方法、数量、比例等，都会直接影响到小麦使用化肥的效益。
冬小麦营养期比春小麦长，需肥相对较多，在化肥的分配与施用上，应适当多分配些，增加追肥的次数和比例，冬小麦较长时期的养分需求。春小麦营养时期较短，没有越冬期和返青期，在肥料有限时，可适当少安排些，并要早施、集中施用，增加前期施肥比重。
小麦营养的临界期在苗期，即在三叶期至分蘖期。其中氮素的营养临界期在分蘖期，磷素的营养临界期在分蘖始期，钾素的营养临界期一般认为在分蘖初期和幼穗分化期。春小麦的营养临界期略早于冬小麦，因为春小麦在进入三叶期前后已开始穗分化，对养分更敏感。
因此，春小麦苗期具有时间短、幼穗分化早、分蘖少，成穗率低等生育特点，在施肥上，应早施、重施苗肥，促壮苗早发，一般在2～3叶期追施氮肥或腐熟良好的有机肥，追肥量占总追肥量的70％～80％，方法采取条施深施为好。
冬小麦从冬前分蘖到冬后分蘖，是以根、叶、蘖为生长中心时期，对营养的吸收量虽少，但很敏感。保持一定的营养水平，对营养生长和以后的生殖生长意义重大。因此，在冬小麦两个分蘖期内均应追肥。
春季追肥尤为重要，应追施氮肥并配合少量磷钾肥，这样做对增加小麦的有效分蘖数，促进穗分化，提高化肥使用效益作用明显。
小麦营养的效率期，冬小麦在起身至拔节期，春小麦在三叶期前后。冬小麦在分蘖高峰后必须施起身、拔节肥，以促进大蘖成穗，提高成穗率，并能促进顶三叶的生长和基部二至四节的伸长，是施肥的效率期，所以应重施拔节长穗肥。春小麦则要早施重施分蘖肥，它对促进叶、蘖、穗的生长均有很大作用。
追肥一般以氮肥为主，追肥量占总追量的60％～70％以上。因此，提高小麦使用化肥的效益，必须紧紧抓住小麦营养的两个关键时期，才能发挥肥料的作用。