提高棉铃虫防治效果，合理选药是关键。在菊酯类农药中，敌杀死、氯氰菊酯、氯氰菊酯、功夫等防治棉铃虫效果好，主要用于防治三代棉铃虫。但生产上棉蚜已对这类农药产生了高度抗性，防治棉蚜几乎无效。
在棉蚜与棉铃虫混合发生时，一般不选用菊酯类农药。有机磷农药中，辛硫磷防治棉铃虫效果较好，但辛硫磷见光易分解，药效期短，使用时应增加用药次数。久效磷杀虫谱广，对棉铃虫、棉蚜、红蜘蛛等有防治效果，但效果一般，在棉铃虫大发生时单用久效磷很难控制危害，应与其他药剂混合使用。
氨基甲酸酯类农药中，灭多威（万灵）防治棉铃虫效果较好，能杀灭低龄幼虫和卵。混配剂中，棉铃宝、灭铃灵、新光1号等对棉铃虫防治效果较突出。
生物农药中，Bt制剂防治棉铃虫，可在孵化盛期喷雾，比喷洒化学农药提前2~3天，对初孵幼虫防效较高。
此外，搞好虫情调查，适时喷药防治；改进喷法，提高防治质量；交替使用农药，延缓害虫抗性产生等，也是防治棉铃虫的关键措施。