氨基酸是一组分子量大小不等，含有氨基和殁基，并具有一个短碳链的有机化合物，是组成蛋白质的基本单位。氨基酸是构成蛋白质的小单位，而蛋白质是构成植物体的重要物质之一，没有蛋白质就不会有植物出现，因此氨基酸对植物生长发育起着十分重要的作用，这也是氨基酸水溶肥和叶面肥受欢迎的基本原因。
目前，氨基酸水溶肥（叶面肥）中的氨基酸的生产方法主要有3种：微生物（含酶法和发酵法）、水解提取法（分碱解提取法和酸解提取法）、化学合成法（部分氨基酸）。除直接采用发酵产物作原料外，肥料用氨基酸通常采用水解提取法。
氨基酸的原料资源广泛，畜禽屠宰场下脚料（废弃的碎肉、皮、毛、踢脚、血液等），制革厂的破皮下脚料、人发渣、油脂加工的饼粕、海产品加工含蛋白的下脚料、味精厂的废液、淀粉厂的蛋白粉、绿肥作物的紫云英、沙打旺、毛叶苕子等，含粗蛋白在20%以上的物料，均可以作为氨基酸的生产原料。
随着化学工业的发展，目前已综合利用人发、猪血、猪毛、羊毛、丝素丝胶、皮革边料、蚕蛹巢丝、水产品下脚料等提取各种氨基酸；我国具有丰富动物资源的角、骨、血、蹄、皮、毛发、羽毛及鱼鳞等废物资源有待充分利用。另外，我国部分食品工业中废液含有多种氨基酸，但是由于这些废液随意排放，成为污染环境的污染源，将工业废液中氨基酸提取并转化为氨基酸水溶肥（叶面肥），既提高企业的经济效益又能解决废液环境问题，具有广阔的开发和应用前景。