钾肥在作物生长中也不可或缺，但是与氮和磷不同，钾主要存在秸杆中。大家知道，钾是壮杆的。缺钾的庄稼容易倒伏。此外，钾还有许多其它作用。植物的根系从土壤中吸收养分后，在钾盐的参与下才能输送到位。有的树高达百米，椰子树就相当高，椰子果也结得高，养分是怎么到达高处的呢？这个问题很复杂，但钾的存在是必要的。钾还是许多生物酶的活化剂，它能增强光合作用，促进蛋白质的合成，改善产品品质。
在嫩芽和叶片中，钾的含量约占干物重的5.5%，比氮和磷高。在秸杆灰中，钾的含量更高。很多作物需大量的钾。粮食作物如水稻，需要的钾比氮多；经济作物如棉花，需要同样多的钾，而烟草需要的钾比氮要多50%。我国目前施用氮肥与钾肥的比例严重失调，世界平均是四比一，发达国家是二比一，我国是十八比一，钾肥太少了。我国的钾肥资源严重不足，需大量进口。增大进口一时也解决不了问题。由于钾主要含在秸杆内，让秸杆还田则是补充钾肥的有效措施，同时还能改良土壤。
钾肥的利用率很高，远比磷肥高，常见钾肥是氯化钾和硫酸钾，值得注意的是有些作物如烟草是不能施用氯化钾的。
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