棉铃虫是棉花蕾铃期重要钻蛀性害虫，主要蛀食蕾、花、铃，也取食嫩叶。成虫白天隐藏在叶背等处，黄昏开始活动，取食花蜜，有趋光性，卵散产于棉株上部。幼虫5～6龄。初龄幼虫取食嫩叶，其后为害蕾、花、铃，多从基部蛀入蕾、铃，在内取食，并能转移为害。受害幼蕾苞叶张开、脱落，被蛀青铃易受污染而腐烂。老熟幼虫吐丝下垂，多数入土作土室化蛹，以蛹越冬。幼虫有转株危害的习性，转移时间多在夜间和清晨，这时施药易接触到虫体，防治效果。
防治棉铃虫的农业技术措施
秋耕冬灌，压低越冬虫口基数。秋季棉铃虫危害重的棉花、玉米、番茄等农田，进行秋耕冬灌和破除田埂，破坏越冬场所，提高越冬死亡率，减少代发生量。
利用棉铃虫成虫喜欢在玉米喇叭口栖息和产卵的习性，每天清晨专人抽打心叶，消灭成虫，减少虫源。可减少化学农药的使用，保护天敌，有利于棉田生态的改善。
加强田间管理适当控制后期灌水，控制氮肥用量，防止棉花徒长，可降低棉铃虫危害。在棉铃虫成虫产卵期使用2%过磷酸钙浸出液叶面喷施，既有叶面施肥的功效，又可降低棉铃虫在棉田的产卵量。适时打顶整枝，并将枝叶带出田外销毁，可将棉铃虫卵和幼虫消灭，压低棉铃虫在棉田的发生量。
利用棉铃虫成虫对杨树叶挥发物具有趋性和白天在杨枝把内隐藏的特点，在成虫羽化、产卵时，在棉田摆放杨枝把诱蛾，是行之有效的方法。每667平方米放6～8把，日出前捉蛾捏死。高压汞灯及频振式杀虫灯诱蛾具有诱杀棉铃虫数量大，对天敌杀伤小的特点，宜在棉铃虫重发区和羽化高峰期使用。
当棉田棉铃虫百株虫率一代为5～10头、二代为15～20头、三代25头时可用化学农药进行防治，以挑治为主，严禁盲目全面施药。
棉铃虫的防治应以生物性农药或对天敌杀伤小的农药为主。防治二代棉铃虫选用20%灭多威乳油1500倍。三、四代每667平方米用48%毒死蜱乳油50—60毫升对水50—60千克喷雾。三、四代棉铃虫防治期间棉株高大，产卵分散，喷药应掌握在卵孵化盛期至低龄幼虫期，棉叶正反面、、花、蕾、铃均匀着药才能药效，同时注意交替用药和轮换用药，施药后遇雨要及时补喷。