薏米在我国栽培历史悠久，我国汉代？已有栽培，东汉马缓曾从交趾引进优良品种，是我国古老的药食皆佳的粮种之一。由于薏米的营养价值很高，被誉为“世界禾本科植物”；在欧洲，它被称为“生命健康之禾”；在日本近又被列为食品，因此身价倍增。薏米具有容易消化吸收的特点，不论用于滋补还是用于医疗，作用都很缓和。用火加工熟后既为熟薏米。
薏米的功效与作用
性味甘淡微寒，有利水消肿、健脾去湿、舒筋除痹、清热排脓等功效，为常用的利水渗湿药。
1、：其所含的硒元素能有效抑制癌细胞的繁殖，可用于霄癌、子宫颈癌的辅助。健康人常吃薏米，能使身体轻捷，减少肿瘤发病概率。尤以脾虚湿盛的消化道肿瘤及痰热挟湿的肺癌更为适宜。在日本，薏米被看成典型的“食品”，还能减轻肿瘤患者放化疗的毒副作用。
2、健脾胃、促代谢：薏米因含有多种维生素和矿物质，有促进新陈代谢和减少胃肠负担的作用，可作为病中或病后体弱患者的补益食品，经常食用薏米食品对慢性肠炎、等症也有效果。
3、美白肌肤：薏米中含有一定的维生素E，是一种美容食品，常食可以保持人体皮肤光泽细腻，消除粉刺、色斑，改善肤色。并且它对于由病毒感染引起的赘疣等有一定的作用。
4、护发：具有营养头发、防发，并使头发光滑柔软的作用。
5、利水渗湿：有利水消肿、健脾去湿、舒筋除痹、清热排脓等功效，为常用的利水渗湿药。
6、防治病：薏米中含有丰富的维生素B，对防治病十分有益。
薏米的营养价值很高，薏米又叫薏仁、薏苡仁，被誉为“世界禾本科植物”。薏米可用作粮食吃，味道和大米相似，且易消化吸收，煮粥、作汤均可。夏秋季和冬瓜煮汤，既可佐餐食用，又能清暑利湿。
据报道，薏米治病的成份薏苡仁酯，不仅具有滋补作用，而且还是一种剂，能抑制艾氏腹水癌细胞，可用于胃癌及子宫颈癌。薏米的根中所含的薏米醇，除具有上述的薏苡仁酯的作用外，还有降压、、解热和驱蛔虫的效果，适用于高血糖、高血压、尿路结石、尿路感染、蛔虫病等。
每100克薏仁米中含蛋白质12.8克，碳水化合物69.1克，脂肪3.3克左右，是一种低脂食品