山药又称薯蓣，是一种常见的食材。山药含有丰富的蛋白质、碳水化合物、钙、磷、铁、胡萝卜素及维生素等多种营养成分、淀粉酶、胆碱、粘液汁酶及薯蓣皂苷等。其中的淀粉酶又叫消化素，能分解淀粉等物质，若与碱性物质相混合，则淀粉酶作用消失。补而不腻，香而不燥。历代医家盛赞山药为“理虚之要药”。
山药的功效与作用
山药，味甘，性平；归肺、脾、肾经。补脾；养肺；固肾；益精。主脾虚泄泻；食少浮肿；肺虚咳喘；消渴；遗精；带下；肾虚尿频；外用治痈肿；瘰疬。
1、健脾益胃助消化：有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。不论脾阳亏或胃阴虚，皆可食用。临床上常与胃肠饮同用治脾胃虚弱，食少体倦，泄泻等病症。
2、滋肾益精：强健机体，滋肾益精的作用。大凡肾亏遗精、妇女白带多、小便频数等症，皆可服之。
3、降低血糖：有降低血糖的作用。可用于糖尿病，是糖尿病人的食疗佳品。
4、：有效阻止血脂在血管壁的沉淀，预防心血疾病。取得益志，的功效。
它还具有改善糖代谢，提高胰岛素敏感性的功用，因此对糖尿病也有辅助疗效。而黏蛋白可降低血液胆固醇，预防血管内脂质沉积，有利于预防动脉硬化。所以，“常服山药”的说法是有科学道理的。
从健康角度来说，山药的烹饪方法有两种：一是蒸山药。原汁原味，营养价值能很好地保存。二是木耳炒山药。木耳具有清肺、润肺、的作用，再配上山药，效果更好。